À Segundo Reinado, nous avons réalisé que les structures des relations de travail au Brésil ont subi d'importantes transformations. Sous la pression insistante des autorités britanniques, le gouvernement impérial incorporait des actions qui empêchaient l'expansion du travail des esclaves. Avec l'interdiction expresse de la traite négrière, en 1850, les grands caféiculteurs éprouvaient d'énormes difficultés à se procurer une main-d'œuvre capable de répondre à leur demande.
L'une des premières alternatives lancées pour une telle impasse fut la soi-disant traite interprovinciale des esclaves. Dans ce cas, les grands planteurs de la région du Sud-Est ont acquis les esclaves oisifs situés dans la région du Nord-Est. La disponibilité de cette main-d'œuvre s'est produite en raison de la crise agricole qui a frappé les producteurs Nord-Est, principalement en raison de la baisse du prix obtenu lors de la vente de la canne à sucre, de la coton et tabac.
Selon certaines estimations, cette pratique était responsable du déplacement d'environ 200 000 esclaves à travers le territoire brésilien. Cependant, cette solution s'est vite avérée inefficace avec l'expansion croissante des plantations de café. En peu de temps, la forte demande d'esclaves a fini par en faire une marchandise de grande valeur qui a réduit les profits des caféiculteurs. Ainsi, l'emploi de la main-d'œuvre immigrée européenne est devenu l'alternative la moins chère et la plus viable.
Le premier à employer de la main-d'œuvre salariée européenne fut le sénateur et agriculteur Nicolau de Campos Vergueiro. Entre 1847 et 1857, il fait travailler en partenariat plusieurs familles d'origine portugaise, allemande, suisse et belge. Dans ce type d'arrangement, le propriétaire foncier payait tous les frais de déplacement et d'hébergement des employés. En arrivant ici, le colon étranger a travaillé jusqu'à ce qu'il s'acquitte de ses dettes et partage les bénéfices réalisés sur la plantation.
Peu de temps après, d'autres agriculteurs ont copié cette même stratégie pour obtenir de la main-d'œuvre. Il est à noter que, habitués à l'exploitation des esclaves, de nombreux caféiculteurs imposaient des conditions de travail désavantageuses aux colons. A partir des années 1870, l'entrée des travailleurs européens au Brésil est officiellement organisée par le gouvernement. Profitant des troubles politiques dans le Vieux Monde, l'empire a annoncé les offres d'emploi qui existaient au Brésil.
En plus de répondre à une demande économique, l'entrée des immigrés au Brésil s'inscrivait dans un ambitieux projet d'ingénierie sociale des intellectuels de l'époque. Prenant l'Europe comme un grand modèle à copier, de nombreux penseurs et politiciens pensaient que l'immigration ouvrirait des portes pour le «blanchiment» progressif de la population brésilienne. En ce sens, l'attente raciste de réduire la présence «négative» des noirs et des mulâtres dans la formation du peuple brésilien a été projetée.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/a-chegada-dos-imigrantes.htm