Nous savons que l'influx nerveux doit passer d'une cellule à l'autre pour qu'une réponse à un signal donné se produise. Pour cela, la présence d'une région spécialisée, appelée synapse. Elle peut être définie comme la région de proximité entre l'extrémité d'un neurone et une cellule voisine, où les impulsions nerveuses sont transformées en impulsions chimiques en raison de la présence de médiateurs chimiques.
Un neurone synapse avec plusieurs autres neurones. On estime qu'une seule cellule nerveuse peut faire plus d'un millier de synapses. Ils se produisent généralement entre l'axone d'un neurone et la dendrite d'un autre. Cependant, certaines synapses moins courantes peuvent se produire, telles que axone avec axone, dendrite avec dendrite et dendrite avec corps cellulaire.
Les axones ont plusieurs branches et, au bout de celles-ci, se trouvent des extensions appelées boutons présynaptiques. Ce bouton est séparé de la membrane de l'autre neurone ou cellule musculaire par un espace appelé fente synaptique.
Dans le bouton présynaptique, il y a plusieurs mitochondries, en plus des vésicules remplies d'un produit chimique appelé neurotransmetteurs, qui sont capables d'altérer la perméabilité de la membrane neuronale postsynaptique. A titre d'exemples de neurotransmetteurs, on peut citer l'acétylcholine et la norépinéphrine.
Lorsqu'une impulsion nerveuse arrive au bouton présynaptique, des neurotransmetteurs sont libérés dans la fente synaptique. Ils diffusent à travers la synapse et atteignent le neurone postsynaptique, se liant aux récepteurs membranaires. Certains neurotransmetteurs ont une fonction excitatrice au niveau d'une synapse, tandis que d'autres peuvent avoir une fonction d'inhibition de l'impulsion. L'inhibition synaptique peut également se produire par une diminution de la libération de neurotransmetteurs excitateurs.
Les neurotransmetteurs sont produits en continu par des boutons synaptiques ou même par le corps cellulaire. Cependant, une stimulation fréquente et excessive peut entraîner un épuisement de cette substance et, par conséquent, arrêter l'impulsion, fonctionnant ainsi comme un moyen de protection.
Par Ma. Vanessa dos Santos
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-sinapse.htm