UN Nasa, l'agence spatiale des États-Unis, a détecté la plus brillante rafale de rayons gamma dans l'espace. Un sursaut de rayons gamma (GRB - sursaut gamma, en anglais) est un événement astronomique extrêmement puissant qui émet une énorme quantité de rayonnement en un court laps de temps.
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Des universitaires de l'Université de Leicester au Royaume-Uni ont déclaré que ce GRB était dix fois plus lumineux que tout ce qui avait été détecté précédemment. Ils ont publié une analyse détaillée de la puissante explosion, détectée en octobre 2022.
L'explosion a été nommée GRB 221009A et surnommée BOAT - un acronyme pour Brightest Of All Time, ou "The Brightest Of All Time" - par ceux qui travaillent sur une mission appelée Rapide.
Phil Evans, un astronome en rayons X qui dirige le projet Swift à l'Université de Leicester au Royaume-Uni, a déclaré qu'être témoin du phénomène "était vraiment une chance".
"En étudiant en détail l'évolution de ce GRB incroyablement brillant, nous pouvons en apprendre beaucoup sur la physique d'une onde de choc", a déclaré l'expert.
L'équipe de chercheurs a précisé que l'observatoire Neil Gehrels Swift, un télescope satellite conçu pour étudiant les GRB depuis l'espace, n'a d'abord pas pu observer l'explosion parce que la Terre obstruait le vision. Cependant, 55 minutes plus tard, lorsque l'orbite du satellite a permis une vue dégagée du GRB, les systèmes ont détecté les images.
Sursauts gamma
Lorsqu'une étoile tombe à court de combustible nucléaire, elle peut s'effondrer et produire une supernova, une explosion stellaire extrêmement puissante. Dans certains cas, l'énergie de la supernova peut être si grande qu'elle génère un faisceau de rayons gamma hautement directionnel, éjecté du cœur de l'étoile à une vitesse proche de la lumière.
Ces explosions sont les plus violentes de l'Univers, libérant plus d'énergie que le Soleil n'en génère en 10 milliards d'années. Le premier GRB a été détecté à la fin des années 1960 par un satellite à la recherche de violations soviétiques.
Andy Beadmore, un chercheur qui fait également partie de l'équipe Swift de l'Université de Leicester, affirme que "ces motifs ne sont pas seulement beaux, mais aussi scientifiquement utiles".
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