Le mot unité vient du latin unités et désigne la qualité de ce qui est unique ou indivisible. Son sens est ce qui est considéré individuellement et non au pluriel.
Unité signifie également l'union de composants avec une certaine homogénéité ou identité. Une unité militaire est une organisation composée de militaires appartenant à la même fraction d'un système militaire. Un hôpital est composé de plusieurs unités, l'USI (Unité de Soins Intensifs) étant l'une des plus courantes.
En mathématiques, l'unité est représentée par le nombre un. C'est l'élément à partir duquel tous les autres nombres naturels sont construits. Deux est le successeur d'une unité (ou somme de deux unités), trois est le successeur de deux (ou somme de trois unités), et ainsi de suite.
En Sciences, la grandeur physique qui sert de référence pour une mesure donnée est désignée comme unité de mesure. Par exemple, mètre pour longueur, kilogramme pour masse, seconde pour temps. Le Système international d'unités vise à normaliser les unités de mesure. C'est un système adopté dans la plupart des pays du monde. Les États-Unis sont un exemple de l'une des rares exceptions.