Après la proclamation de la République, la reconnaissance internationale du nouveau régime introduit au Brésil n'a pas tardé. Pendant la première période républicaine, le Brésil a entretenu des relations intenses avec d'autres pays, américains, européens et asiatiques. Les questions de frontière avec nos voisins, qui n'avaient pas été résolues sous l'Empire, l'ont été sous la Première République; des prêts ont été consentis à l'étranger après le redressement des finances intérieures; Le Brésil a établi, dans la politique internationale, une position de respect.
La projection du Brésil sur la scène internationale fut peut-être la plus grande œuvre des gouvernements de la Première République. Rui Barbosa, Joaquim Nabuco et José Maria da Silva Paranhos, baron de Rio Branco, en étaient les principaux responsables.
Au baron de Rio Branco, qui a dirigé la diplomatie du pays pendant dix ans, le Brésil s'est vu octroyer la souveraineté sur plusieurs centaines de milliers de kilomètres carrés de sa superficie actuelle.
Les principaux faits des relations internationales sous l'Ancienne République étaient :
Occupation de l'île de Trindade par les Britanniques, qui ont utilisé comme prétexte l'argument de l'abandon de l'île. La question a été soumise à la discrétion du roi Carlo Ier de Portugal, qui était d'accord avec le Brésil. Les Britanniques se sont retirés de l'île.
Résolution de la question des frontières entre le Brésil et l'Argentine (Questão de Palmas ou das Missões). Portée à l'arbitrage du président américain Grover Cleveland, cette question a été tranchée en faveur du Brésil.
Résolution de la Question Amapá, sur les limites entre le Brésil et la Guyane française. L'arbitre, le président suisse Walter Hauser, a également remporté le Brésil.
Résolution de la Question de Pirara, se référant à l'établissement de frontières entre le Brésil et la Guyane anglaise. Le roi d'Italie, Vítor Emanuel III, qui était l'arbitre de l'affaire, a divisé la région contestée entre l'Angleterre (à laquelle appartenait la Guyane) et le Brésil.
Signature du traité de Petrópolis, par lequel Acre, anciennement bolivienne, passe au Brésil. Acre, habitée principalement par des Brésiliens, devait être louée par le gouvernement bolivien à une société anglo-américaine, le Bolivian Syndicate. Le gouvernement brésilien, par l'intermédiaire de Rio Branco, est parvenu à un accord avec la Bolivie pour résoudre le problème. Par le traité de Petrópolis, du 17 novembre 1903, le Brésil recevra Acre en échange du paiement de 2 millions de livres au gouvernement bolivien et l'engagement de construire un chemin de fer le long du tronçon en cascade de Madère et Mamoré.
Résolution du problème de frontière avec le Pérou, dont le gouvernement n'était pas d'accord avec les décisions du traité de Petropolis et revendiquait plus de 400 000 kilomètres carrés de notre territoire. Grâce à un accord conclu par Rio Branco directement avec le gouvernement péruvien, le Pérou a accepté de ne conserver que 39 000 kilomètres carrés de territoire contesté.
Résolution des problèmes frontaliers avec la Guyane néerlandaise, la Colombie et l'Uruguay. Le Brésil a cédé la copropriété de la lagune Mirim et du fleuve Jaguarão aux Uruguayens.
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