L'un des plus grands animaux du monde, l'éléphant populaire, est une cible constante de la chasse illégale sur le continent africain. Ce triste constat motive plusieurs militants écologistes dans la lutte pour la préservation de cette espèce unique. De plus, ce combat pour la préservation vient de gagner une autre raison, car il a été découvert que l'extinction des éléphants peut avoir un impact sur la chauffage mondial. Savoir plus.
Comment les éléphants aident l'environnement
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L'étude en question a été menée par le professeur de biologie Stephen Blake, de l'Université de Saint Louis, en France. Dans un article récent publié dans la revue scientifique Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), il décompose l'importance des éléphants pour l'écosystème et l'impact d'une éventuelle extinction.
Dans ce cas, Blake explique qu'il y a une influence des éléphants dans le contrôle et la rétention du carbone dans les forêts africaines. Pour cela, l'étude comprenait l'analyse de plus de 200 000 enregistrements d'éléphants à travers le continent africain. De cette façon, il a été possible de découvrir que les éléphants agissent en tant que jardiniers des forêts.
En effet, les éléphants ont une préférence alimentaire pour les arbres à bois léger, qui ont une capacité de rétention de carbone plus faible. En consommant ces arbres, les éléphants offrent plus d'espace et de ressources aux arbres à bois lourds, chargés d'absorber plus de carbone.
L'impact d'une éventuelle extinction des éléphants
À partir de ces conclusions, Blake explique comment une éventuelle extinction des éléphants pourrait avoir un impact sur le réchauffement climatique. Après tout, sans ces animaux, il y aurait une plus grande concurrence entre les arbres à bois légers et lourds pour l'espace et les ressources. Dans cette compétition, les arbres au bois plus léger gagneraient, car ils poussent plus vite.
Cependant, comme déjà mentionné, ce sont des arbres avec peu de pouvoir d'absorption du carbone, il y aurait donc une réduction de l'absorption. Selon l'article, cela se traduirait par une réduction de 6% à 9% de la capacité d'absorption du carbone des forêts africaines. En conséquence, nous pourrions avoir un impact significatif sur le réchauffement climatique.