Plus de la moitié des principaux lacs et barrages du monde ont connu d'importantes réductions d'eau au cours de au cours des 30 dernières années, comme le révèle une récente étude publiée jeudi par la revue Science (18).
Cette situation est largement attribuée au changement climatique et à la surexploitation des ressources en eau.
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La recherche souligne également qu'environ un quart de la population mondiale réside dans des zones touchées par la sécheresse dans les lits des lacs.
Bien que les lacs ne couvrent qu'environ 3 % de la surface de la planète, ils contiennent près de 90 % de l'approvisionnement mondial en eau douce liquide.
Par conséquent, ces masses d'eau jouent un rôle essentiel en tant que sources d'eau potable, d'irrigation et de production d'électricité, ainsi que comme habitats essentiels pour les animaux et les plantes.
Plus de détails sur ce qui arrive aux plus grands lacs du monde
Les fluctuations du niveau d'eau dans les lacs sont influencées par les variations climatiques naturelles, en particulier les précipitations et les chutes de neige.
Cependant, même ces phénomènes naturels sont de plus en plus impactés par les activités humaines.
À l'échelle mondiale, les grands lacs ont connu une baisse importante des niveaux d'eau.
Un exemple de ceci est le lac Mead, situé sur le fleuve Colorado dans le sud-ouest des États-Unis, qui a son niveau le plus bas depuis des décennies.
La mer Caspienne, qui s'étend entre l'Asie et l'Europe et est considérée comme la plus grande réserve d'eau continentale au monde, s'est rétrécie au fil du temps en raison du changement climatique et de la consommation d'eau.
Fangfang Yao, climatologue responsable de l'étude, souligne que la baisse des niveaux d'eau dans les grands lacs est observé depuis des années, cependant, jusqu'à présent, aucune étude n'avait enquêté sur ce phénomène de manière exhaustive. embrassant.
"Le rétrécissement de nombreux lacs a été bien documenté, mais l'ampleur du changement - et les raisons qui le sous-tendent - ont été examinées de moins près", a déclaré Yao.
La méthodologie de l'étude
En analysant plus de 250 000 enregistrements d'images satellitaires entre 1992 et 2020, combinés à des modèles climatiques, les chercheurs en charge de cette nouvelle étude ont réussi à reconstituer la trajectoire des lacs d'il y a des décennies.
Les résultats ont révélé que 53 % des lacs et des réservoirs ont subi des pertes d'eau importantes, s'élevant à une perte nette d'environ 22 milliards de tonnes par an.
Pour illustrer l'ampleur de ce volume, les scientifiques ont comparé la quantité à l'équivalent de 17 Lake Meads.
En outre, le rapport a souligné que la réduction du stockage de l'eau s'est produite dans les lacs de toutes les régions du globe, y compris les tropiques et l'Arctique.
Ces données indiquent l'ampleur du problème, comme le souligne Fangfang Yao, indiquant que les tendances de sécheresse dans le monde sont plus larges qu'on ne le supposait auparavant.
De plus en plus de lacs touchés par l'assèchement
Deux autres immenses lacs touchés par le processus d'assèchement sont la mer d'Aral en Ouzbékistan et le de Salton, Californie, États-Unis, ainsi que le Grand Lac Salé, situé dans l'Utah, un autre État Nord Américain.
Dans ces trois cas, les scientifiques ont identifié une forte corrélation entre la demande exorbitante en eau et le phénomène de réduction des lacs, puisqu'ils sont tous situés à proximité de grands centres urbain.
Selon l'étude, à mesure que la taille des lacs diminue, l'acidité des bassins versants environnants augmente, ce qui intensifie l'évaporation et accélère leur déclin.
Dans les lacs situés dans les régions les plus froides du monde, l'évaporation hivernale devient un défi croissant, parce que les températures plus élevées font fondre la glace qui les recouvre habituellement, exposant l'eau à atmosphère.
Dans les lacs de l'Arctique, par exemple, le déclin est lié à une combinaison de changements de température, de précipitations, d'évaporation et de ruissellement.
Ces transformations peuvent déclencher des effets en chaîne, notamment une détérioration de la qualité de l'eau, une augmentation des proliférations d'algues toxiques et une augmentation de la perte de vie aquatique.
"Un aspect important qui n'est souvent pas reconnu est la dégradation de la qualité de l'eau du lac due à un climat plus chaud, qui diminue l'approvisionnement en eau des communautés qui en dépendent », a déclaré FangFang Yao.
Les réservoirs d'eau rétrécissent également
Dans le cas des réservoirs, selon le rapport, la principale cause du déclin est le dépôt de sédiments. Ces sédiments sont entraînés dans l'eau, la colmatant et réduisant son espace disponible.
Un exemple en est le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir d'eau douce des États-Unis, qui a subi une diminution de près de 7 % de sa capacité de stockage en raison de l'accumulation de sédiments.
La sédimentation peut être influencée par le changement climatique, les incendies de forêt et d'autres problèmes qui s'intensifient à mesure que la planète se réchauffe.
Il y a toujours de l'espoir
Malgré les données inquiétantes, l'étude souligne que tous les grands lacs du monde ne connaissent pas une baisse de leur niveau d'eau.
Au contraire, environ le tiers des réductions des niveaux d'eau des lacs ont été compensées par des augmentations dans d'autres régions. En conséquence, certains lacs ont connu une croissance, avec une augmentation moyenne de 24 % de leur stockage d'eau.
Ces lacs en expansion sont situés principalement dans des zones moins densément peuplées, y compris des régions des grandes plaines du nord de l'Amérique du Nord et à l'intérieur du plateau tibétain.
Le changement climatique joue également un rôle dans cette augmentation de volume de certains lacs, la fonte des glaciers contribuant à l'augmentation de l'eau dans leurs bassins.
FangFang Yao a également souligné l'importance d'adopter une gestion consciencieuse des ressources en eau, soulignant la nécessité d'agir de manière responsable vis-à-vis de l'eau douce.
« Alors que de nombreuses régions du monde deviennent plus chaudes et plus sèches, les lacs doivent être gérés correctement. Sinon, le changement climatique et les activités humaines pourraient entraîner leur assèchement plus tôt que nous ne le pensons.