Selon une étude publiée en juin 2022 dans la revue Marine Mammal Science, des rapports de rencontres agressives avec des épaulards au large de la côte ibérique, qui comprend principalement le Portugal et l'Espagne, sont devenus plus fréquents depuis mai 2020.
Les attaques semblent viser principalement les voiliers et suivent un schéma cohérent, les orques s'approchant de la poupe pour frapper le gouvernail.
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Une fois qu'ils parviennent à arrêter le bateau, les orques perdent tout intérêt et cessent leur attaque. Ce schéma suggère un comportement spécifique des épaulards dans ces interactions avec les navires de la région.
Des baleines attaquent des bateaux en Europe
Récemment, un incident s'est produit impliquant trois épaulards (Orcinus orca), également connus sous le nom d'épaulards, attaquant et coulant un troisième bateau au large de la côte ibérique de l'Europe.
L'incident s'est produit dans la nuit du 4 mai, dans le détroit de Gibraltar, au large de l'Espagne, lorsque des orques ont percé le gouvernail du yacht.
Les experts étudient maintenant un éventuel comportement d'imitation chez les orques, car d'autres observations similaires ont été signalées dans la région.
On pense que ce comportement peut être copié par la population locale d'orques. Selon le rapport du capitaine Werner Schaufelberger au magazine allemand yacht, lors de l'incident impliquant les épaulards, deux épaulards plus petits et un plus gros ont été aperçus.
Selon le témoignage, les plus petites orques ont secoué le gouvernail à l'arrière du bateau, tandis que la plus grande orque a reculé à plusieurs reprises et l'a enfoncée de plein fouet dans le bateau. bateau par le côté. Le récit du capitaine fournit des détails supplémentaires sur la dynamique des orques attaquant le bateau.
Selon Schaufelberger, il a observé les plus petits épaulards imitant le comportement des plus grands épaulards. Après l'incident, l'équipage a été secouru par les garde-côtes espagnols, qui ont remorqué le bateau jusqu'à Barbate.
Cependant, le bateau a fini par couler à l'entrée du port. La situation met en évidence la gravité de l'attaque des orques et ses conséquences pour le navire.
Selon López Fernández, dans une communication par e-mail à Live Science, la plupart des rencontres entre orques et bateaux sur la côte ibérique ont été inoffensives.
Sur plus de 500 événements d'interaction enregistrés depuis 2020, seuls trois navires ont coulé. On estime que les orques n'entrent en contact qu'avec un navire sur cent qui navigue dans la région.
L'augmentation des agressions contre les bateaux est un phénomène récent, selon López Fernández. Les chercheurs pensent qu'un événement traumatique a pu déclencher un changement de comportement chez une orque, qui a ensuite été imité par le reste de la population.
À son tour, cette "imitation" peut expliquer la fréquence croissante des attaques d'orques contre des bateaux dans différentes parties de la région.
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