Un étude étude récente menée par des zoologistes de l'Université de Lund, en Suède, présente une nouvelle perspective sur le développement de capacités cognitives avancées chez les dinosaures.
Contredisant l'idée traditionnelle selon laquelle les mammifères ont été les premiers à acquérir de telles compétences, les observations des chercheurs suggèrent que la capacité de prendre une perspective visuelle est peut-être apparue chez les dinosaures, environ 60 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait précédemment.
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La prise de perspective visuelle, une compétence cognitive avancée, n'a été observée que chez quelques espèces, comme les grands singes, les loups, les chiens, les singes et certains oiseaux.
Cependant, les chercheurs ont encore des connaissances limitées sur la façon dont cette capacité a évolué. Un aspect intrigant est que les mammifères et les oiseaux, bien qu'ils se soient séparés dans l'évolution il y a environ 325 millions d'années, ont développé indépendamment des capacités cognitives similaires.
Selon Stephan Reber, expert en cognition à l'Université de Lund, les crocodiliens sont des modèles appropriés pour étudier les origines évolutives des capacités cognitives des oiseaux.
Il soutient que les caractéristiques partagées entre les crocodiliens et les oiseaux existaient probablement chez l'ancêtre commun des dinosaures et des crocodiliens.
En comparant les crocodiliens et les oiseaux, les chercheurs ont la possibilité d'étudier l'évolution de la cognition chez des espèces disparues.
Ils suggèrent que si les crocodiliens manquent d'une certaine capacité présente chez les oiseaux, il est probablement que cette capacité a évolué dans la lignée des dinosaures après la séparation des deux lignées.
Des études suggèrent que les dinosaures avaient une bonne perception cognitive
L'étude a impliqué la participation de 30 spécimens, y compris de grands oiseaux tels que les émeus (Dromaius novaehollandiae) et les grands nandous (nandou américain), ainsi que de petits oiseaux comme les élégantes ignames huppées (eudromie elegans) et des coqs sauvages (gallus gallus).
De plus, les alligators américains (Alligator mississipiensis), les crocodiliens apparentés à ces oiseaux, ont également été inclus dans l'enquête.
Trois expériences de « suivi du regard » ont été réalisées pour tester la capacité des animaux à déplacer les yeux dans différentes directions: vers le haut, sur le côté et géométriquement derrière un barrière.
Les expériences impliquaient parfois un membre de la même espèce en tant que « démonstrateur », dont le regard devait être suivi par les participants, tandis que dans d'autres cas, il n'y avait pas de démonstrateur. De plus, les animaux ont été testés à la fois avec des stimuli, comme une balle en caoutchouc bleue ou un point laser, et sans stimuli.
Les crocodiles n'ont montré aucune capacité à prendre une perspective visuelle, bien qu'ils aient suivi le regard du manifestant vers des endroits visibles pour eux.
D'autre part, toutes les espèces d'oiseaux testées ont clairement montré la capacité de prendre une perspective visuelle, en témoigne sa capacité à contourner une barrière pour voir un stimulus "à travers les yeux de l'oiseau démonstrateur".
Selon Claudia Zeiträg, zoologiste spécialisée en cognition à l'Université de Lund et première auteure de l'étude, les oiseaux sont généralement sous-évalués pour leurs capacités cognitives.
Elle note que les résultats de l'étude suggèrent que les oiseaux possèdent une gamme de capacités cognitives similaires à celles des humains. primates, et que ces compétences se sont probablement développées chez les ancêtres des oiseaux bien avant l'évolution des humains. mammifères.
Les scientifiques disent que les similitudes cérébrales entre les oiseaux et leurs ancêtres non aviaires suggèrent que le la capacité de prise de perspective visuelle peut s'être développée encore plus tôt dans la lignée des dinosaures.
Cependant, cette capacité est moins susceptible d'avoir existé chez les premiers dinosaures, dont le cerveau ressemblait davantage à celui des crocodiles.
Les chercheurs ont noté que les espèces d'oiseaux étudiées démontraient "vérifier autour », regardant dans les yeux du manifestant pour « revérifier » son regard, même en l'absence de stimulus cadeau. Des recherches antérieures ont montré que seuls les humains et les singes présentent ce comportement de « retour en arrière ».
Si la prise de perspective visuelle est vraiment apparue plus tôt dans la lignée des dinosaures, cela peut fournir une explication pour les capacités visuelles avancées des oiseaux, y compris leur dépendance évolutive à la vision par rapport à la plupart mammifères.
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