Il y a quelques jours, des chercheurs ont révélé que les satellites Starlink du EspaceX fuient des radiations, un fait qui a beaucoup inquiété les spécialistes.
La constellation de satellites de SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, a été conçu pour fournir Internet dans le monde entier. Or, il polluerait désormais les gammes de longueurs d'onde destinées aux ondes radio.
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Que se passe-t-il avec les satellites de SpaceX ?
Une étude réalisée par l'ingénieur Federico Di Vruno, de l'Observatoire SKA et de l'Union Astronomique International, craintes confirmées quant à l'impact des constellations de satellites sur la recherche astronomique.
Des observations antérieures ont suggéré l'existence de fuites de rayonnement provenant de l'équipement, et maintenant ces soupçons ont été prouvés.
SpaceX compte actuellement environ 4 365 satellites en orbite terrestre, et prévoit d'en lancer des milliers d'autres dans un proche avenir.
En outre, d'autres sociétés telles que OneWeb et Amazon construisent également leurs propres constellations de satellites. Cette augmentation du nombre d'appareils en orbite terrestre a suscité une inquiétude croissante chez les astronomes.
La pollution lumineuse causée par la visibilité des satellites a déjà été abordée par SpaceX, qui a développé une version avec une intensité lumineuse plus faible.
Cependant, la radioastronomie, qui est tout aussi importante, continue d'être affectée. Ainsi, les fréquences de radio entre 10,7 et 12,7 gigahertz, utilisé par les satellites pour les communications de retour, peut être compromis.
En utilisant le réseau basse fréquence (LOFAR) en Europe, composé de 20 000 antennes radio, les chercheurs ont détecté des fuites de rayonnement électromagnétique sur 68 satellites de la constellation Starlink.
Ces fuites se produisent dans une bande de fréquence protégée spécifiquement désignée pour la radioastronomie.
Perspectives d'avenir
Bien que cette fuite de rayonnement soit accidentelle et ne viole actuellement aucune règle, les scientifiques s'inquiètent de l'impact à long terme. Plus il y a de satellites qui sont lancés et émettent ce signal radio indésirable, plus il devient intense.
Les chercheurs ont contacté SpaceX, qui s'efforce de réduire ou d'éliminer ces fuites accidentelles.
De plus, cette découverte précoce permet d'effectuer des ajustements dans la conception future de constellations de satellites alors que les régulateurs s'efforcent de combler les lacunes des règles existant.
"La présente recherche met en évidence les possibles conséquences involontaires du développement technologique en astronomie", dit l'astronome Michael Kramer de l'Institut Max Planck de radioastronomie et de l'Astronomische Gesellschaft à Allemagne.
"Avec SpaceX montrant l'exemple, nous attendons de l'ensemble de l'industrie des satellites et des régulateurs qu'ils soutiennent les mesures visant à atténuer ces effets involontaires."
