Jean-Baptiste de Lamarck était un naturaliste français qui a fait les premiers pas vers une théorie de l'évolution, rassemblant des concepts pré-darwiniens dans sa théorie des caractères acquis.
Lamarck était également responsable de l'introduction du mot biologie dans notre vie quotidienne.
Charles Darwin était un naturaliste anglais. Ses travaux sur la théorie de l'évolution par la sélection naturelle, publiés dans le livre L'origine des espèces en 1859, il a commencé notre compréhension de la façon dont l'évolution des espèces se produit.
Jean Baptiste de Lamarck
Le naturaliste Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) créa la théorie des caractères acquis, qui fut discréditée. Malgré cela, avant que Darwin n'invente L'origine des espèces, Lamarck cherchait déjà à comprendre comment fonctionnait le processus d'évolution des êtres vivants, culminant les idées pré-darwinistes dans sa conception.
La théorie des caractères acquis n'était pas bien acceptée en France, mais elle était comprise dans une certaine mesure en Angleterre.
Même ainsi, le naturaliste n'a pas été en mesure de convaincre la société dans laquelle il vivait de l'évolution des espèces sur la base de la théorie. Mais il a reçu des éloges de Darwin pour sa contribution à faire passer le mot et pour être d'accord avec des aspects du travail de Lamarck, tels que la loi de l'usage et de la désuétude.
Théorie des caractères acquis
Pour l'élaboration de sa théorie, Lamarck a utilisé des idées pré-darwinistes sur l'évolution des espèces et les a incorporées dans une théorie unique, celle des caractères acquis. Basée sur trois piliers, la théorie cherchait à expliquer l'origine des espèces, y compris les êtres humains. Ces piliers étaient :
- amélioration constante: les êtres vivants ont tendance à s'améliorer constamment, c'est parce que les organismes rechercheraient la perfection. Par conséquent, il y a une augmentation de la complexité, allant des êtres les moins développés (comme les bactéries) aux plus développés (comme les humains). En ce sens, la tendance à l'amélioration constante serait une force externe, comparée même à l'attraction gravitationnelle. Cette "force" agirait de manière isolée pour générer une ligne d'évolution continue et progressive.
- Loi d'usage et de désuétude: la tendance à l'amélioration constante n'agirait pas seule sur l'évolution, car les caractéristiques favorables à la survie se transmettraient de génération en génération. Quant à ceux qui n'ont pas été utilisés, ils n'ont pas été reçus par les héritiers. La loi de l'usage et de la désuétude était une idée largement acceptée dans la société à l'époque où vivait Lamarck.
- Le naturalisme dépendant des êtres vivants: le troisième pilier de la théorie des caractères acquis est que le naturalisme dépend des êtres vivants. Ceci pour construire l'idée que de nombreux êtres seraient incompréhensibles par nature.
Bientôt, le naturaliste prédit que les caractères acquis seraient une transmission de capacités d'une génération d'êtres à une autre. Cette transmission provoquerait des déviations dans la lignée évolutive, ce qui générerait de nouvelles espèces.
Comme dans la théorie de Charles Darwin, dans la théorie des caractères acquis de Lamarck, la loi d'usage et de non-usage était également défendue, ouvrant la possibilité d'évolution d'autres fonctions dans l'organisme.
Lamarck a également soutenu que l'environnement terrestre subit des transformations constantes, ce qui obligerait les êtres à s'adapter pour la survie de l'espèce. Les modifications de l'environnement entraîneraient de nouveaux besoins et, au fil des générations, les êtres développeraient de nouveaux comportements et organes.
Charles Darwin
Charles Darwin (1809-1882) a créé la théorie de la sélection naturelle, actuellement acceptée pour expliquer les phénomènes biologiques liés à l'évolution. Au moment où il rédige la théorie, dans les années 1830, lors d'expéditions auxquelles il participe, Darwin est conscient de la controverse que ses idées peuvent susciter.
Cependant, il publie son travail en 1858 pour empêcher le naturaliste anglais Alfred Wallace de publier un ouvrage avec des concepts similaires. Cependant, Wallace est également crédité de la théorie de la sélection naturelle, même si Darwin est reconnu comme le principal responsable des découvertes.
Après la publication du livre, la théorie de la sélection naturelle est devenue la perspective dominante sur la diversité des espèces dans la nature. En effet, cela pourrait être prouvé par la science des années après la mort de Darwin.
Théorie de la sélection naturelle et sexuelle
Selon Charles Darwin et Alfred Wallace, la forte compétition de l'espèce pour la survie et le taux de fertilité élevé donnent lieu à la sélection naturelle.
Cependant, les facteurs génétiques comptent également, en plus des mutations et de l'isolement géographique, contribuant au développement de mécanismes de survie dans un lieu donné.
A la base de la théorie de la sélection naturelle se trouve le fait que les caractères sont héréditaires s'ils sont favorables à la multiplication et au développement de l'espèce. Les traits défavorables seraient perdus avec le temps et le passage des générations.
Ainsi, la sélection naturelle agirait sur le phénotype, qui sont les caractéristiques observables d'un individu.
Ainsi, si le phénotype est lié à un génotype, le gène sera transmis aux générations suivantes. Ainsi, des variations apparaîtraient d'espèces en espèces, plus adaptées aux milieux dans lesquels elles vivaient. Pendant ce temps, les gènes des phénotypes défavorables seraient perdus avec le temps.
Le processus de sélection naturelle peut donner naissance à des groupes d'êtres complètement nouveaux, qui seraient plus aptes et adaptés à la survie et à la reproduction.
A titre d'exemple: si un certain animal présente une caractéristique favorable à sa survie et reproduction, la caractéristique sera transmise à ses descendants, augmentant les chances de plorifation de la espèces.
Malgré cela, Darwin distinguait toujours les aspects de la sélection naturelle par la survie et la reproduction. Pour le naturaliste britannique, la sélection sexuelle se produit lorsqu'il y a une lutte entre des êtres du même sexe pour la possession d'êtres du sexe opposé.
Autrement dit, dans la sélection sexuelle, les plus forts auraient le droit de transmettre leurs gènes aux générations futures lorsqu'ils se battent pour la reproduction.
Lamarck x Darwin
Il est assez intéressant de penser à la théorie des caractères acquis de Lamarck par rapport à la théorie de la sélection naturelle de Charles Darwin. Le Français croyait à l'évolution à une époque où la société était encore très attachée à la religion et à l'idée que la création de tous les êtres vivants était quelque chose de divin.
Mais la théorie de Lamarck, bien que discréditée, a apporté de grandes avancées dans la compréhension de la biologie en son temps.
Cependant, les chercheurs de l'époque ont fait des expériences quelque peu inhabituelles pour réfuter la théorie révolutionnaire de Lamarck, comment mutiler des rats pour voir si la progéniture est née avec les traits manquants de leurs parents parents.
En se défendant, Lamarck croyait à l'évolution avec le temps et les besoins liés à l'environnement. Parce qu'il n'a pas pu prouver sa théorie, il a été rejeté.
Darwin, à son tour, a fait l'éloge du travail de Lamarck, car il croyait en certains aspects de la théorie du naturaliste français, tels que la loi de l'usage et de la désuétude. De plus, le travail du Français a été crédité par les Britanniques pour sa contribution à la diffusion de l'idée.
Malgré les similitudes entre les théories, Darwin a poussé le concept encore plus loin en réfléchissant aux problèmes génétiques et en les introduisant dans sa théorie.
Cependant, alors que la théorie de Lamarck englobait les êtres humains, Darwin évitait le sujet, bien qu'il reconnaisse que la sélection naturelle agit également sur l'espèce humaine.
Par mesure de précaution, Darwin a cherché des moyens de prouver que la sélection naturelle avait eu lieu, en faisant des expériences détaillées avec des plantes et en consultant fréquemment des éleveurs d'animaux.
Un exemple de preuve de la théorie de la sélection naturelle de Darwin est les bactéries résistantes aux antibiotiques, un problème qui a affecté la santé publique dans le monde entier. Les bactéries responsables de certaines maladies ont évolué pour résister aux médicaments, preuve d'une évolution qui se déroule sous nos yeux.
Voir aussi la différence entre:
- Evolution humaine
- génotype et phénotype
- créationnisme et évolutionnisme
- Camouflage et mimétisme
