Les cyanobactéries ou cyanophycées, communément appelées algues bleues, sont des êtres procaryotes, comme les bactéries communes, et photosynthétiques, comme les algues. Ces organismes peuvent vivre dans différents environnements, y compris dans des conditions extrêmes: rivières, estuaires, mers, rochers, murs, troncs d'arbres, eaux de sources chaudes, lacs antarctiques, régions à fortes concentrations de salinité, etc. Cette capacité d'adaptation est l'une de leurs caractéristiques exceptionnelles, bien qu'ils se développent plus favorablement dans les environnements d'eau douce.
Le nom « algues bleues » a été donné à ces organismes en raison du fait que le premier trouvé avait cette coloration, mais néanmoins, on peut trouver des cyanobactéries aux couleurs les plus diverses.
Les cyanophycées peuvent être unicellulaires, vivant de manière isolée ou en colonies, ou elles peuvent présenter des cellules organisées en filaments. Il existe des enregistrements de colonies filamenteuses de plus d'un mètre de long. Celles-ci peuvent produire les akinètes, des spores résistantes qui peuvent donner naissance à de nouvelles colonies.
La reproduction fréquente chez les cyanophycées est la bipartition ou la division. Les formes de reproduction sexuée parmi eux ne sont pas connues, bien qu'il soit probable qu'ils aient un mécanisme pour recombiner leurs gènes.
Ces êtres autotrophes photosynthétiques ont besoin d'eau, de dioxyde de carbone, de substances inorganiques et de lumière pour se maintenir. Selon l'apport de lumière, de phosphore, d'azote et d'autres polluants organiques, ils peuvent être trouvés à des profondeurs plus importantes.
Comme elles sont gram-négatives, leurs parois cellulaires sont peu perméables aux antibiotiques, et ainsi, comme de nombreuses cyanobactéries, elles sont capables de libérer des toxines, peut contaminer les sources d'eau sans que le traitement traditionnel de l'eau ou l'ébullition ne soient efficaces pour la traitement. En contaminant l'eau, les cyanotoxines compromettent la vie aquatique et celle de celles qui leur sont liées. Certains d'entre eux sont des neurotoxines très puissantes et d'autres sont toxiques, principalement pour le foie, et il y a aussi ceux qui peuvent être irritants au contact.
Diminution des mouvements, prostration, maux de tête, fièvre, douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée et saignements intrahépatiques sont des symptômes qui peuvent caractériser une intoxication humaine lors de l'ingestion d'eau ou de poisson provenant de de cela. Le contact direct de la peau avec de l'eau contaminée peut provoquer une irritation ou des éruptions cutanées, un gonflement des lèvres, une irritation des yeux et des oreilles, des maux de gorge et une inflammation des sinus et de l'asthme.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie