La désertification est caractérisée comme le processus de dégradation des terres dans les zones arides, semi-aride et subhumide sec, résultant d'activités humaines ou de facteurs naturels (variations climat). Ce concept a été développé lors de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification.
Ce phénomène affecte environ 60 000 kilomètres carrés de terres par an dans différentes parties de la planète. Les diverses activités humaines, menées de manière non durable, ont causé des réductions drastiques de la végétation et de la capacité productive du sol. Parmi les principales causes responsables de la désertification figurent :
- Déforestation des zones à végétation indigène ;
- Utilisation intensive des sols, tant en agriculture qu'en élevage ;
- Pratiques d'irrigation inappropriées ;
- L'exploitation minière.
Les principales conséquences de la désertification sont :
- Elimination du couvert végétal ;
- Réduction de la biodiversité ;
- Salinisation et alcalinisation des sols ;
- Intensification du processus érosif ;
- Diminution de la disponibilité et de la qualité des ressources en eau ;
- Diminution de la fertilité et de la productivité des sols ;
- Réduction des terres arables ;
- Réduction de la production agricole ;
- Développement des flux migratoires.
Selon le Worldwatch Institute, environ 15% de la surface de la Terre souffre d'un certain type de désertification. Ce phénomène affecte plus de 110 pays, nuisant à la vie de plus de 250 millions de personnes. Les régions les plus durement touchées par la désertification sont: l'ouest de l'Amérique du Sud, l'Afrique du Nord et du Sud, le Moyen-Orient, l'Asie centrale, le nord-ouest de la Chine, l'Australie et le sud-ouest des États-Unis.
Le Brésil a également des zones touchées par la désertification. Selon les données du ministère de l'Environnement, environ 13% du territoire brésilien est vulnérable à la désertification, car il est formé de zones semi-arides. Le processus de désertification affecte des parties de la région du Nord-Est, la région du Cerrado du Tocantins et le nord du Mato Grosso.
Afin de réduire le processus de désertification, les Nations Unies (ONU) ont créé, en 1994, la Commission contre Désertification, dont l'objectif principal est de développer des projets efficaces qui peuvent arrêter l'expansion de ce phénomène, en particulier dans les pays d'Afrique.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/desertificacao.htm