Royaume animalier
Phylum Accords
Classer Mammifères
Commander Rodentia
Famille caries
Genre Hydrochoère
EspèceHydrochoerus hydrochaeris
Les capybaras se trouvent en Argentine, en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Équateur, en Guyane française, en Guyane, au Paraguay, au Pérou, au Suriname, en Uruguay et au Venezuela; habitant les forêts et les prairies près de l'eau.
Ce sont de gros animaux, à la fourrure brune épaisse. Ils peuvent atteindre une centaine de kilos, un mètre et demi de longueur et un mètre demi de hauteur. Pour cette raison, ils sont considérés comme les plus gros rongeurs du monde.
Les pieds ont des membranes entre les orteils, facilitant la nage. À cet égard, ils sont très agiles, pouvant rester jusqu'à cinq minutes sous l'eau, sans respirer. Ils boivent, s'accouplent, régulent leur température corporelle et fuient les prédateurs dans cet environnement et sont donc toujours proches de celui-ci.
Ils ont de grandes incisives fortes, bien adaptées à la coupe, et qui ne cessent de grandir. C'est pour cette raison que ces animaux rongent souvent les rochers et les troncs d'arbres. Ce sont des herbivores qui se nourrissent de pâturages, de plantes rampantes, de pousses d'arbres et d'algues; et, en situation de pénurie, ils peuvent envahir et se nourrir des plantations.
Ces animaux vivent en troupeaux d'une trentaine d'individus, avec un mâle dominant; et ont une habitude principalement nocturne. Vers l'âge d'un an et deux mois, ils commencent leurs activités de reproduction. La gestation dure environ quatre mois, donnant généralement naissance à quatre descendants. L'espérance de vie moyenne des capybaras, après la naissance, est de quinze ans.
Ils sont la proie des jaguars, des alligators, des serpents et des piranhas. De plus, ils sont chassés et ciblés commercialement pour leur viande, leur cuir et leur huile très savoureux. Sa fourrure et son fumier sont également utilisés, respectivement, dans la fabrication de brosses et dans les procédés de fertilisation.
Dans certaines régions, en raison de l'absence de prédateurs et de l'approvisionnement alimentaire élevé, leurs populations augmentent de manière significative. C'est peut-être la raison pour laquelle ils courent un risque minimal d'extinction (préoccupation mineure, LC), selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, UICN.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
