En établissant des activités coloniales au Brésil à partir de 1530, les Portugais se sont rapidement mobilisés en faveur du développement de l'industrie sucrière. Cette option était principalement due au climat et au sol tropical, idéal pour la plantation extensive de canne à sucre. De plus, il faut noter que les Portugais ont déjà accumulé une grande expérience dans ce type d'entreprise agricole, comme elle l'était déjà dans les îles atlantiques de Madère et du Cap-Vert.
Outre des conditions naturelles favorables et des connaissances techniques, il faut également souligner que la production de sucre a été choisie en raison de la forte demande que le produit avait sur le marché européen. De cette façon, nous avons observé que l'industrie sucrière représentait parfaitement la logique du colonialisme, où la la métropole disposait des terres dominées pour rechercher le profit et les exploiter, en fonction des besoins du marché externe.
Incapables de se permettre les investissements élevés requis pour la fabrication du sucre, les Portugais ont formé un partenariat solide avec les commerçants néerlandais. Bref, des marchands de la région flamande récupéraient le sucre qui arrivait dans la ville de Lisbonne et distribuaient le produit dans diverses régions d'Europe, comme la France, l'Angleterre et la Baltique. Dans d'autres cas, les Néerlandais ont participé à la production de sucre en offrant des prêts pour la construction de sucreries au Brésil.
Dans la mesure où elle offrait un rendement financier important, la Couronne portugaise a instauré des exonérations fiscales et d'autres privilèges visant à faciliter la production de jardinières. En peu de temps, on constate que le produit a conquis le marché européen et occupé de nouveaux espaces dans l'environnement colonial brésilien. Dans les années 1570, on estime qu'il y avait déjà une soixantaine de moulins à sucre construits sur tout le territoire. Dès 1627, de nouvelles données indiquaient pratiquement quatre fois ces installations.
Atteignant la seconde moitié du XVIIe siècle, on constate que le triomphe remporté par le sucre n'est plus le même. A cette époque, les Néerlandais ont été expulsés de la région du Nord-Est - le principal centre de production de sucre brésilien - pour se lancer dans la culture de la canne à sucre aux Antilles. Dans ce contexte, le Portugal n'a pas pu faire face au prix et à la qualité les plus compétitifs du sucre antillais. Ainsi, la production sucrière était entrée en crise.
Ce ne serait pas la première ni la dernière fois que la production sucrière brésilienne entrerait en crise. L'absence de conditions d'investissement et les diverses fluctuations vécues sur le marché étranger ont fini par déclencher ces temps de crise de l'économie sucrière. Malgré cela, nous ne pouvons oublier que cette activité économique a toujours été parmi les plus importantes de notre économie coloniale. Et, à cause de cela, il n'est jamais entré dans une crise définitive qui fermerait l'affaire.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil
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Colonie du Brésil - histoire du Brésil - École du Brésil
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/apogeu-acucar.htm
