Les virus sont des organismes simples, formés de matériel génétique enveloppé dans une capsule protectrice.
Parce qu'ils dépendent d'autres êtres pour mener à bien leurs activités et en raison de leur capacité à infecter les organismes vivants, les virus sont considérés comme des parasites intracellulaires obligatoires.
Découvrez ci-dessous 9 caractéristiques générales de virus.
Les virus n'ont pas de cellules
Les virus sont des êtres acellulaires, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de membrane plasmique, de cytoplasme ou d'organites.
Parce qu'ils n'ont pas d'organisation cellulaire, de nombreux auteurs disent que les virus ne sont pas des êtres vivants et, par conséquent, ils ne sont pas inclus dans la classification des domaines (Archaea, Bacteria et Eukarya) et des royaumes (Monera, Protista, Fungi, Plantae et Animalia) de la nature.
Cependant, ceux qui défendent que les virus sont des êtres vivants tiennent compte de la présence de matériel génétiques, leur capacité à se reproduire, à travers une cellule vivante, et la survenue de mutations qui les rendent évoluer.
Les virus sont des êtres microscopiques
La taille d'un virus varie de 20 à 300 nm. Ils sont plus petits que les bactéries, qui mesurent de 0,2 à 1,5 m de long, et c'est pourquoi il existe des virus qui sont des parasites de ces êtres.
Parce qu'ils ont des dimensions ultramicroscopiques, les microscopes électroniques, qui grossissent une image de plus de 100 000 fois, sont les appareils utilisés pour visualiser la structure d'un virus.
Les virus ont une structure simple
Le virus est constitué de matériel génétique, dont la plupart ont de l'ADN ou de l'ARN, recouvert d'une capsule protéique protectrice appelée capside.
Chimiquement, un virus est essentiellement constitué de protéines et d'acides nucléiques. Cependant, d'autres composants, tels que les glucides et les lipides, peuvent être présents dans une enveloppe qui entoure la capside.
Bien qu'ils aient une structure simple, les virus ont des formes différentes. Voir l'image ci-dessous pour deux formes de structure virale :
Les virus sont des parasites intracellulaires
Comme les virus n'ont pas de cellules ni de métabolisme propre, ces êtres développent leurs activités en envahissant une cellule vivante pour profiter de ses ressources et se multiplier.
Lors d'une infection virale, le virus incorpore son matériel génétique dans l'ADN de la cellule infectée.
La structure du virus est formée de substances à sa surface qui reconnaissent le type de cellule qu'il est capable de pénétrer et de parasiter.
Les virus parasitent certains types de cellules
Les virus peuvent être classés selon les types d'organismes qu'ils infectent. Découvrez quelques exemples :
- virus animal
- virus des plantes
- Bactériophages: virus qui infectent les bactéries
- Mycophages: virus qui infectent les champignons
- Virophages: virus qui infectent d'autres virus
En savoir plus sur les virus: Bactériophages et rétrovirus
Les virus se reproduisent dans les cellules vivantes
Les virus ont besoin d'une cellule vivante pour se reproduire, car ils ne sont pas capables de se multiplier par eux-mêmes.
Pour envahir une cellule, les virus s'attachent à la paroi cellulaire et injectent leur matériel génétique, qui se réplique pendant que la cellule remplit ses fonctions.
Lorsqu'ils se multiplient, les virus brisent la cellule hôte et libèrent de nouvelles structures dans un processus appelé cycle lytique. Les virus peuvent également conserver leur matériel génétique dans la cellule parasitée et le transmettre aux cellules créées selon un mécanisme appelé cycle lysogène.
Les virus provoquent des maladies appelées virus
Bien qu'il existe des virus qui ne sont pas des agents pathogènes, de nombreux virus causent des maladies. Une maladie causée par un virus s'appelle un virus.
sont des exemples de maladies virales:
- COVID-19: causé par le coronavirus SARS-CoV-2
- SIDA: causé par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH)
- Grippe commune: causée par le virus de la grippe
- Varicelle: causée par le virus varicelle-zona (VZV)
Les virus sont des maladies qui sont prévenues grâce à l'utilisation d'un vaccin et beaucoup d'entre eux n'en ont toujours pas.
Les virus peuvent changer et évoluer
Le matériel génétique d'un virus peut changer génétiquement, produisant une variabilité génétique, par mutation ou recombinaison.
Lorsqu'un virus mute, sa séquence d'acide nucléique, d'ADN ou d'ARN change. La recombinaison, quant à elle, est le résultat de l'échange d'étendues de matériel génétique.
En dehors d'une cellule, les virus sont inertes
Lorsqu'un virus n'est pas trouvé à l'intérieur d'une cellule d'un organisme vivant, la particule virale est appelée virion.
Un virion est la forme complète et isolée d'un virus, qui peut cristalliser indéfiniment.
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