Le mutualisme est une relation écologique harmonique et interspécifique qui peut se produire sur une base obligatoire ou facultative.
Le terme mutualisme vient du latin "subir une mutation», qui signifie « changer, changer de place, changer ».
Il a un caractère d'alimentation, de protection ou de transport, dans lequel les deux espèces impliquées sont favorisées.
Il est courant que chaque espèce joue un rôle spécifique.
Types et exemples
Le mutualisme est classé comme obligatoire ou facultatif.
mutualisme obligatoire
Le mutualisme ou la symbiose obligatoire implique une dépendance obligatoire entre les espèces de telle sorte que l'une ne vivrait pas sans l'autre.
Un exemple de mutualisme obligatoire est le lichen, une association entre les algues et les champignons.
Alors que les algues effectuent la photosynthèse, les champignons fournissent l'humidité et la protection nécessaires.
Un autre exemple est le mycorhizes, une association entre les champignons et les racines des plantes. Les champignons augmentent la capacité d'absorption des substances par les racines, en retour, ils fournissent de la nourriture au champignon.
mutualisme optionnel
Mutualisme facultatif ou protocoopération se compose de deux espèces qui bénéficient de l'interaction harmonique.
Cependant, ils continuent à vivre indépendamment les uns des autres et peuvent être séparés à tout moment, car il n'y a pas de dépendance.
Un exemple de mutualisme facultatif est celui qui se produit entre les anémones de mer et le bernard-l'ermite.
Les anémones protègent le corps mou du bernard-l'ermite. En retour, il transporte l'anémone sous sa carapace vers d'autres endroits.
Catégories
Le mutualisme peut également être divisé en trois catégories générales: trophique, défensif et dispersif.
Mutualisme trophique
Dans le mutualisme trophique, chacune des espèces impliquées fournira les nutriments nécessaires à l'autre.
Normalement, chaque individu dans cette relation est très spécialisé et ne peut pas synthétiser les nutriments dont il a besoin.
Par exemple, les bactéries du genre Rhizobium ils sont capables d'extraire l'azote du sol et de nourrir les racines de certaines plantes. En retour, les racines fournissent aux bactéries des glucides.
mutualisme défensif
Dans le mutualisme défensif, l'une des espèces reçoit de la nourriture et offre en retour une protection contre les prédateurs ou les parasites de l'autre espèce associée.
Un exemple se produit avec les fourmis qui défendent les troupeaux de pucerons de leurs prédateurs en échange du nectar qu'elles produisent.
Les fourmis font de même avec certaines plantes, les protégeant des herbivores en échange de nourriture.
mutualisme dispersif
Dans le mutualisme dispersif, les insectes, les mammifères et les oiseaux vont interagir avec les plantes afin d'obtenir de la nourriture comme du nectar et des fruits. En retour, ils dispersent le pollen et les graines, les répandant sur de longues distances.
Dans le cas des pollinisateurs, ils recherchent le nectar des fleurs comme source d'eau et de glucides.
Cependant, cet exemple peut impliquer des relations très spécifiques, comme celles de plantes qui ne peuvent être atteintes que par des oiseaux à long bec, comme les colibris.
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