Le gaz naturel est un combustibles fossiles trouvés dans les bassins sédimentaires marins et terrestres associés ou non au pétrole. Il se compose d'un mélange de hydrocarbures légers, avec une prédominance de méthane, et reste à l'état gazeux dans des conditions normales de température et de pression ambiantes.
Ce gaz peut subir des traitements thermodynamiques pour devenir liquide et est ainsi appelé gaz naturel liquéfié (GNL), étant plus facilement transportable. C'est l'une des sources d'énergie les plus importantes au monde, juste derrière le pétrole et le charbon.
Utiliser
Il représente un excellent carburant avec plusieurs applications dans les voitures et les maisons, les entreprises et les industries, pour fournir électricité et chaleur. Il est également utilisé comme matière première dans l'industrie pétrochimique (plastiques, peintures, fibres synthétiques et caoutchouc) et les engrais (transformés en urée, ammoniac et dérivés). Dans la production d'électricité, il a été largement utilisé dans les centrales thermoélectriques et dans les industries.
Avantages et inconvénients
Le gaz naturel est un source non renouvelable, qui s'est formé pendant des millions d'années dans les réservoirs souterrains de la planète. Son processus de production, depuis l'exploration, la transformation jusqu'au transport, peut générer impacts majeurs sur l'environnement, comme les déversements de pétroliers, les fuites de plates-formes et de pipelines. Il présente également l'inconvénient d'avoir des contaminants hautement toxiques qui doivent être éliminés dans le processus de raffinage.
A cela s'ajoutent les problèmes engendrés par son utilisation dans les centrales thermoélectriques, notamment la nécessité d'un système de refroidissement, provoquant un gaspillage d'eau et des émissions de polluants atmosphériques: dioxyde de carbone carbone (CO2), oxydes d'azote (NOX) et, dans une moindre mesure, le monoxyde de carbone et certains hydrocarbures de faible poids moléculaire, dont le méthane, en raison de la combustion incomplet.
D'autre part, il présente quelques avantagesenvironnemental comme source d'énergie, par rapport aux autres combustibles fossiles (charbon et dérivés du pétrole), à savoir :
- il contient moins de contaminants que d'autres sources d'énergie, comme le diesel qui produit des émissions d'oxyde de soufre, de suie et de particules;
- produit une combustion plus propre avec moins d'émissions de CO2 par unité d'énergie produite (environ 20 à 23 % de moins que le fioul et 40 à 50 % de moins que le charbon) ;
- contribue à réduire la déforestation en remplaçant le bois de chauffage ;
- une plus grande facilité de transport et de manutention, par rapport au GPL (gaz de pétrole liquéfié), qui nécessite une infrastructure importante ;
- ne nécessite pas de stockage, éliminant les risques de stockage de carburant;
- offre une plus grande sécurité en cas de fuite, car il est plus léger que l'air et se dissipe rapidement dans l'atmosphère, favorisant l'usage domestique.
Origine et composition
Le gaz naturel provient de toute matière organique dégradée (algues, restes animaux, végétaux) par des bactéries anaérobies. Le processus prend des millions d'années.
Divers facteurs naturels définissent la composition du gaz naturel brut et tout dépend, en grande partie, des conditions dans lesquelles le gaz s'accumule sous terre, dans les réservoirs.
Voir ici tout sur le Origine et composition du gaz naturel.
