La mission Apollo 11 a rendu possible la descente sur la Lune le 20 juillet 1969 et a marqué une grande réussite scientifique et politique pour les États-Unis.
L'équipage était composé de Neil Armstrong et d'Edwin 'Buzz' Aldrian, les premiers hommes à poser le pied sur la lune, et de Michael Collins qui est resté dans le module de commande.
Voyage à la mission lunaire
Le programme Apollo consistait en une série d'expériences et de voyages orbitaux dans le but d'amener l'homme à marcher sur le sol lunaire. On estime qu'environ 150 000 scientifiques, dont des ingénieurs, des concepteurs et des mathématiciens, ont travaillé sur le projet.
Le vaisseau spatial était l'aboutissement d'une chaîne d'expériences menées pendant dix ans par l'Agence spatiale américaine (NASA, son acronyme en anglais) depuis le début des années 60.
Les performances de l'ère spatiale américaine ont commencé avec le projet Mercury (1958-1963). Il sera plus tard remplacé par le Projet Gemini (1961-1966) qui met en orbite le premier Américain, John Glenn (1921-2016), le 20 février 1962.
À son tour, le projet Apollo a commencé en 1961 et sa première mission n'a pas atteint l'espace, car les astronautes choisis ont subi un accident mortel alors qu'ils étaient encore en phase de test.
D'Apollo 2 à Apollo 10, les scientifiques américains apprenaient et corrigeaient les erreurs observées afin que le voyage se déroule en toute sécurité à l'aller comme au retour.
Ils ont ainsi choisi de concevoir un engin spatial divisé en trois modules et un seul serait spécialement préparé pour l'atterrissage.
Le vaisseau spatial Apollo 11 se composait de :
- Module de service: avec propulsion, énergie, oxygène et eau.
- Module de commande: une cabine pour les trois membres d'équipage (cette partie est revenue sur Terre).
- Module lunaire: appelé "Aigle" (Eagle), pour atterrir sur le satellite.
Pour la mettre en orbite, les scientifiques ont créé la fusée la plus puissante jamais créée: la Saturn V.
La mission Apollo 11 s'est déroulée avec succès et sans incident à l'aller. Les astronautes ont passé deux heures et quarante-cinq minutes sur la lune, ont planté le drapeau des États-Unis et ont ramassé des roches et du sable.
Ils ont également laissé un sismographe qui a envoyé des informations sur les activités sismiques de la Lune pendant cinq semaines. Ils ont également mis en place un panneau avec le message signé par eux et le président Richard Nixon:
"Ici, les hommes de la planète Terre ont posé le pied sur la Lune pour la première fois, le 20 juillet 1969. Nous venons en paix au nom de toute l'Humanité."
Ce n'est qu'au moment du retour qu'il y a eu une difficulté. De retour au module lunaire, Aldrin remarqua que la pièce qui allumerait le disjoncteur était tombée. Après de nombreuses conjectures, il a allumé l'appareil en déclenchant le disjoncteur avec un stylo-feutre.
Après leur retour sur Terre, les astronautes ont encore été mis en quarantaine pendant 21 jours pour s'assurer qu'ils n'avaient apporté aucun organisme susceptible de mettre la planète en danger.
hommes sur la lune
L'équipage d'Apollo 11 était composé de trois astronautes vétérans en voyage dans l'espace :
Neil Armstrong
Né le 5 août 1930, Neil Armstrong était ingénieur spatial et a servi comme pilote de chasse pendant la guerre de Corée (1950-1953). Après le conflit, il travaillera comme pilote d'essai pour les compagnies aériennes.
Il a été l'un des neuf choisis pour le projet Gemini et a effectué son premier vol orbital en 1966. Trois ans plus tard, il a été choisi pour être le commandant d'Apollo 11 pour son sang-froid et son caractère réservé.
Au retour d'un vol spatial, il participera également à l'enquête sur les accidents survenus à la NASA et se consacrera à l'enseignement à l'Université de Cincinatti. Il est décédé en 2012 à l'âge de 82 ans.
Michael Collins
Né en 1930 dans une famille de tradition militaire. Il a rejoint l'US Air Force et a servi comme pilote américain de l'OTAN lors d'une mission en Europe. Il rejoint le programme spatial en 1963 et effectue son premier voyage en 1966 lorsqu'il « marche » dans l'espace.
Collins est resté dans le module de commande pendant qu'Armstrong et Aldrin ont fait le tour de la lune. Bien qu'il n'ait pas été un ancien élève, la mission de Collins était très importante, car le retour à la maison dépendait de lui.
À son retour, Collins était directeur du National Aerospace Museum des États-Unis, du Smithsonian Institute et professeur à l'Université Harvard.
Edwin 'Buzz' Aldrian
Né en 1930, Aldrian était considéré comme le plus intelligent des trois. Il était pilote de l'US Air Force et a rejoint le programme de la NASA en octobre 1963 et a fait partie du dernier voyage du projet Gemini, 1966.
Sélectionné pour Apollo 11, il a développé une méthode qui lui permettrait de piloter le module Aigle sans avoir besoin d'aide au retour.
Contrairement à ses compagnons de voyage, Aldrian reste passionné par les voyages spatiaux et soutient activement les missions sur la planète Mars.
Course spaciale
La conquête de l'espace orbital par l'être humain ne peut être comprise que dans le contexte de Guerre froide, lorsque les États-Unis et l'URSS se sont battus pour la suprématie mondiale.
Chacun voulait montrer au monde les avantages de son système économique. Pour cela, ils ont eu recours au sport, aux armes et surtout à la science, pour prouver la supériorité du socialisme ou du capitalisme.
Les Soviétiques ont pris la tête de la course à l'espace en lançant le premier satellite artificiel: le Spoutnik, le 4 octobre 1957. Cela a déclenché la panique parmi les Américains, car personne ne savait ce que les Soviétiques pouvaient voir du ciel.
Un mois plus tard, ils lançaient le premier être vivant dans l'espace, le chien Laika, le 3 novembre 1957.
De leur côté, les Américains ont créé la NASA (Administration Nationale de l'Espace et de l'Aéronautique) en 1958, afin de concentrer les efforts des scientifiques et des astronautes à la conquête de l'orbite terrestre.
Cependant, ce qui a vraiment poussé les Américains à accélérer leur programme spatial, c'est le voyage du cosmonaute soviétique Youri Gagarine (1934-1968).
Le 12 avril 1961, Gagarine est devenu le premier homme à faire un tour complet de la planète et à rester 108 minutes dans l'espace.
Un mois plus tard, le président américain Jean F. Kennedy (1917-1963) a prononcé un discours célèbre devant le Congrès américain. Kennedy a affirmé que les États-Unis devraient être les premiers à prendre et à amener des astronautes en toute sécurité sur la Lune.
Même avec l'assassinat du président en 1963, le financement est resté généreux pour la NASA pour accomplir cet exploit.
Les Soviétiques enverraient toujours la première femme et un civil en orbite terrestre, Valentina Terechkova (1937), le 16 juin 1963.
Curiosités
- En 1996, un téléfilm est sorti sur la mission Apollo 11 dirigée par Norberto Barba.
- La poupée astronaute de la série "Histoire de jouet" A été nommé d'après "Bourdonner" en l'honneur de l'astronaute.
- À la fin de la guerre froide, le programme spatial n'intéressait plus non plus le public américain. La dernière mission lunaire a eu lieu en 1972 avec Apollo 17.
- Le président Trump, en 2018, a promis que les Américains seraient à nouveau des pionniers des voyages spatiaux avec une mission sur la planète Mars.
Apprenez-en plus sur la mission Apollo avec cette vidéo:
