Longtemps le mystère de l'origine du feu a fait l'objet de spéculations philosophiques. Plusieurs théories ont émergé pour expliquer ce qui arrive aux matériaux lorsqu'ils brûlent.
L'un d'eux a été développé par le chimiste allemand Georg Ernst Stahl (1660-1734). Lorsqu'il lut un livre de Johann Joachim Becher (1635-1682), publié à Vienne, en 1667, sous le titre « Physica subterranea », quelque chose attira son attention. Dans ce livre, Becher a présenté sa propre théorie des éléments. Selon lui, toutes les substances étaient composées de trois types de terres. L'un d'eux était le pays des pingouins (littéralement, "terre grasse"), qui a donné à la substance des qualités huileuses et la propriété d'être combustible. En d'autres termes, par exemple, pensez à un bois qui est brûlé. Au début, il était composé de cendres et pays des pingouins, à la fin de la combustion il a libéré la terre et seules les cendres sont restées.
Images des scientifiques allemands Johann Joachim Becher et Georg Ernst Stahl (créateur de la théorie du phlogistique)
En lisant ce livre, Stahl a pays des pingouins un nouveau nom: "phlogistique”; d'origine grecque « phlogios », qui signifie « fougueux ». Ainsi, il a créé une nouvelle théorie: le «théorie du phlogistique”; et selon elle les matériaux combustibles tels que le papier, le bois, le soufre, le charbon de bois et les huiles végétales avaient un principe d'inflammabilité commun présent uniquement dans les matériaux combustibles. Si une matière n'a pas brûlé, c'est parce qu'elle n'aurait pas de phlogistique dans sa composition.
Cette théorie resta longtemps satisfaisante car elle expliquait nombre des plus grands mystères des transformations matérielles. En plus d'expliquer les phénomènes de combustion, il englobait également ceux liés à l'oxydation. Regardons-en deux :
* Sans air, la combustion ne se produit pas- Selon Stahl, le phlogiston doit aller dans l'air pendant la combustion. Mais une certaine quantité d'air ne contient qu'une partie de phlogistique; ainsi, si nous retirions l'air du système, la combustion cesserait car le phlogistique n'aurait nulle part où aller. Exemple: si on place un verre sur une bougie allumée, il s'éteindra. De plus, il indiqua que l'air était essentiel à la combustion car ce serait celui qui transporterait le phlogistique d'un corps à un autre.
* Les métaux augmentent leur masse après combustion, corrosion ou rouille, c'est-à-dire leur oxydation – Le phlogiston était repoussé par la terre, donc plus un matériau avait de phlogiston, plus il serait léger. Par conséquent, lors de la combustion, le métal est devenu plus lourd. Un autre point qui soutenait son idée était le fait que l'oxyde a une masse plus grande que le métal; par conséquent, il a conclu que le métal avait plus de phlogistique que l'oxyde.
Image de couverture du livre de Becher, sur lequel Stahl s'est inspiré pour créer la théorie du phlogistique
Cependant, cette théorie a été abandonnée car certains facteurs contredisaient son explication. Par exemple, le papier avait moins de masse après avoir été brûlé, contrairement au métal.
Un point culminant de la chute de cette théorie fut le fait qu'au XVIIIe siècle, Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) découvrir, à travers de nombreuses expériences bien conçues et contrôlées, l'importance d'un élément chimique dans le processus de la combustion. Cet élément était l'oxygène (O). C'est ainsi que la théorie du phlogistique a été abandonnée.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
Équipe scolaire du Brésil.
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/teoria-flogistico.htm