A des fins d'étude, la Première Guerre mondiale (1914-1918) est divisée en 3 phases :
- Guerre de mouvement (1914)
- Guerre de position ou de tranchée (1915-1917)
- Seconde guerre de mouvement/phase finale (1918)
Guerre de mouvement (1914)
Dans les premiers mois de la guerre, la stratégie du mouvement des troupes est largement utilisée pour prendre position au front.
Les Allemands se sont déplacés rapidement et en quelques semaines sont à moins de 50 km de Paris. De son côté, le général français Joffre, parvient à repousser l'avance dans la sanglante bataille de la Marne, en 1914.
La stratégie de guerre suit le moule du XIXe siècle: une attaque par des charges de cavalerie, accompagnées d'infanterie. Cependant, les temps avaient changé et il n'était pas efficace face aux positions défendues par les mitrailleuses sous couverture d'artillerie.
Progressivement, les armées ont adopté le mécanisme des tranchées creusées sur tout le front de combat.
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Guerre de position ou de tranchée (1915-1917)
La deuxième phase de la guerre est marquée par la guerre de tranchées ou de Poste.
Incapables de percer les lignes de défense ennemies, les belligérants veulent à tout prix préserver les positions conquises.
Les tranchées sont donc une stratégie défensive, initialement adoptée par les armées allemandes, elle a également été utilisée par les Alliés.
Les tranchées étaient de véritables complexes défensifs composés de tunnels et de fossés. Là, pendant des mois, des milliers de soldats se sont battus, ont mangé et dormi, à l'abri des coups de feu.
Cependant, ils ont été exposés aux obus d'artillerie, aux armes chimiques et aux frappes aériennes, en plus des éléments et des maladies causés par l'environnement insalubre. Toutes les deux semaines, les soldats des tranchées étaient remplacés par ceux de l'arrière.
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Devant les tranchées, le sol était recouvert de piquets et d'un grillage barbelé. Quelques centaines de mètres séparaient les lignes ennemies, formant entre elles un terrain accidenté.
De cette façon, de nombreux soldats ont succombé piégés dans des grillages, abattus par des mitrailleuses ou des tirs de canon. Les blessés ne pouvaient être secourus que la nuit, et même alors, c'était une opération très dangereuse.
C'était la période la plus sanglante de la guerre, où les combats duraient des semaines voire des mois, avec des pertes et des reprises de positions et un bilan important des deux côtés. De même, il n'y a pas eu de conquête de positions significatives pour les belligérants.
Cette stratégie est restée efficace jusqu'à l'utilisation de chars par les Britanniques en 1916, lorsqu'ils ont réussi à percer les défenses des tranchées.
1917
L'année 1917 est un jalon dans la guerre.
se produit à Révolution russe où l'empereur Nicolas II et sa famille sont emprisonnés. Le nouveau gouvernement, d'orientation socialiste, décide de se retirer du champ de bataille en signant le traité de Brest-Litovski avec les Allemands.
C'est aussi l'année où les États-Unis entrent en guerre aux côtés des puissances alliées.
Seconde guerre de mouvement/phase finale (1918)
Avec l'aide des États-Unis, les Alliés reprennent l'initiative de la guerre. Même ainsi, les armées sont toujours confrontées à des batailles très dures où les pertes des deux côtés sont énormes.
Le plus célèbre d'entre eux est peut-être la deuxième bataille de la Marne, où les Allemands ont été expulsés du territoire français.
Sans obtenir le soutien populaire et le soutien de ses propres officiers, le Kaiser Wilhelm II a dû accepter les termes de la capitulation. Face à la révolte spartakiste qui éclate à Berlin, le Kaiser démissionne et se retire en Hollande.
La paix a été signée le 11 novembre 1918, mettant fin à quatre années de conflit sanglant.
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