La Compagnie des Indes occidentales, DutchWest-IndischeCompagnie, était une société commerciale néerlandaise, fondée en 1621, dans le but de promouvoir une guerre économique contre l'Espagne et le Portugal. Le monopole ibérique du commerce entre l'Europe et les Amériques était une nuisance politique et économique et la société a été fondée par les Hollandais comme un moyen de promouvoir les affaires entre les colonies américaines et Les femmes africaines.
Elle détenait, au XVIIe siècle, le monopole de la navigation et du commerce avec les Amériques et l'Afrique de l'Ouest, conquérant même une partie du Brésil. La domination temporaire sur une partie du Brésil a duré de 1630 à 1654, lorsque le pays a été nommé Nova Holanda.
Arrière-plan
Lancés à la mer, les Pays-Bas ont commencé à transporter du sucre vers l'Europe, mais le produit a été soumis à un contrôle douanier à Lisbonne. Pour échapper à la fiscalité, les Pays-Bas ont établi une route directe vers les principales régions productrices de sucre telles que l'île de Madère, l'île de São Tomé, les îles Canaries et le Brésil. Les navires néerlandais ont quitté Amsterdam, Rotterdam et Midelburg, les principales villes marchandes néerlandaises, pour les colonies. Face à la réaction de l'Espagne, une trêve est décrétée avec la Hollande pour maintenir le monopole.
L'émergence de la Compagnie des Indes occidentales n'a été possible qu'après la fin de la trêve de 12 ans entre la Hollande et l'Espagne, dans la période de 1609 à 1621. Les Pays-Bas commencèrent à convoiter les colonies conquises par les pays de la péninsule ibérique et utilisèrent le modèle des Compagnies des Indes orientales dans la nouvelle fondation.
Le gouvernement néerlandais a commencé à défier l'Espagne en essayant de mettre fin au monopole du commerce avec les colonies. Ce serait aussi un moyen de légaliser ce qui existait déjà, la contrebande était une constante. En plus du sucre, il y avait déjà un besoin de sel pour la conservation du poisson et les épices devinrent indispensables pour les Hollandais, qui recherchaient aussi l'or et l'ivoire.
La Compagnie des Indes occidentales a connu son plus grand succès au Brésil dans les années 1630 et 40, lorsqu'elle a manqué de ressources et a ensuite décliné son pouvoir, étant dissoute en 1794. C'était une société hybride, contemplant le droit public et privé, précurseur de ce modèle de structure administrative.
Gouvernée par un conseil représentant diverses régions des Pays-Bas, la Compagnie des Indes occidentales s'est vu accorder le monopole du commerce avec les Amériques et l'Afrique et les régions atlantiques entre elles. Avec le soutien militaire et financier des États généraux, elle acquiert des ports sur la côte ouest-africaine pour approvisionner en esclaves les plantations des Antilles et d'Amérique du Sud.
Le commerce de la compagnie, cependant, n'a jamais suffi à financer des opérations contre l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre – qui exerçaient également un vif intérêt pour le commerce avec les colonies.
La compagnie a également établi plusieurs colonies aux Antilles et en Guyane entre 1634 et 1648, dont Aruba, Curaçao et Saint-Martin, mais a ensuite perdu beaucoup d'entre elles au profit de la France. La colonie hollandaise d'Amérique du Nord, la Nouvelle-Hollande (rebaptisée New York au milieu des années 1660), devient une province de compagnie en 1623. La Compagnie des Indes occidentales a été reprise par l'État en 1791 et a été dissoute à la suite de l'invasion française de la République néerlandaise en 1794.
