L'argon est un élément chimique de symbole Ar, de numéro atomique 18, de masse atomique 40 et appartenant au groupe 18 (VIIIA) du tableau périodique.
C'est le gaz noble le plus abondant sur Terre, estimé à 0,93 % du volume des gaz présents dans l'atmosphère.
Caractéristiques
En 1785, Henry Cavendish, en vérifiant la composition de l'air, a remarqué la présence d'un autre élément avec caractéristiques similaires à l'azote, cependant, à la différence qu'il ne subit pas de réaction chimique et densité. A ce moment-là, il imaginait déjà qu'il s'agissait d'un nouvel élément chimique.
Ce n'est qu'en 1894 que les scientifiques Rayleigh et Ramsey ont isolé l'argon de la distillation de l'air liquide, confirmer ses caractéristiques et la nommer en fonction de sa caractéristique non réactive chimiquement.
Son nom vient donc du grec argon ce qui signifie inactif ou paresseux, car il n'est pas réactif. Ainsi, on dit qu'il a une inertie chimique.
A température ambiante, l'argon est à l'état gazeux, caractérisé par être un gaz incolore, inodore et insipide.
Dans des conditions naturelles, il est obtenu par la isotope 40K (Potassium), qui se détache et migre dans l'atmosphère. A l'échelle industrielle, il peut être obtenu par liquéfaction et distillation fractionnée de l'air.
Une caractéristique intéressante est que lorsque l'isotope 40K est transmuté en argon, il peut être utilisé pour estimer l'âge de la Terre, ce qui est connu sous le nom de datation potassium-argon.
En savoir plus, lire aussi :
- Éléments chimiques
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applications
L'argon a plusieurs utilisations, notamment :
- Remplissage de lampes fluorescentes;
- Conservation des matériaux oxydables, comme certaines pièces de musée. Parce qu'il est inerte, l'argon empêche le matériau de se corroder ;
- Composant d'extincteurs, utilisé notamment dans le cas de matériaux plus délicats tels que le matériel photographique et les collections de musées ;
- Il constitue l'atmosphère protectrice et inerte pour la réalisation des soudures ;
- Utilisé pour gonfler les airbags de voiture;
- Lasers médicaux, en particulier ceux utilisés en chirurgie oculaire.
