Lors de la colonisation du Brésil par les Portugais, un ordre religieux joua un rôle prépondérant dans l'organisation sociale de la colonie: le Compagnie de Jésus, ou simplement le jésuites, comme on les appelait communément.
Les jésuites dirigés par Manoel de Nobrega arrivé dans la colonie du Brésil en 1549, avec Tomé de Sousa, le premier gouverneur général envoyé par le Portugal. La fonction principale des jésuites, lorsqu'ils sont venus au Brésil, était d'évangéliser, de catéchiser et de faire des chrétiens les indigènes qui habitaient ces terres.
En Europe, le but des jésuites était d'empêcher l'augmentation du nombre des protestants. La Compagnie de Jésus avait été fondée en 1534 par les militaires Saint Ignace de Loyola, dans le contexte de Remodelage et la Contre-Réforme religieuse. Dans la colonie, ils entendaient aussi empêcher les protestants de faire des catéchisations indigènes.
Pour que la catéchisation soit effectuée, il était nécessaire que les indigènes apprennent la langue portugaise afin de lire des passages bibliques et d'enseigner la pratique religieuse catholique. L'un des noms les plus connus dans le processus d'évangélisation qui nous est parvenu était le prêtre José de Anchieta.
Mais les jésuites n'ont pas seulement enseigné aux indigènes. Les enfants des colons, en particulier les planteurs, étaient également éduqués par eux. Pour offrir cet enseignement, les jésuites créèrent quelques écoles autour de la colonie, la plus connue étant la Collège de São Paulo, autour de laquelle la ville de São Paulo de Piratininga, aujourd'hui São Paulo, a été fondée.
L'éducation des colons était stricte. La discipline était très demandée. En cas de désobéissance à une règle ou même d'erreur dans un cours, les élèves étaient punis par les jésuites de châtiments, souvent physiques. La plus connue était l'utilisation de la pagaie, un instrument en bois utilisé pour tapoter la paume des mains des élèves.
Cependant, comme l'éducation autochtone traditionnelle était différente, basée sur la solidarité et la coopération, les jeunes Indiens apprenant des plus âgés, certains changements étaient nécessaires.
Dans les missions, lieux où les jésuites vivaient parfois avec des milliers d'indigènes, il fallait souvent renoncer aux châtiments corporels. Ils étaient situés à divers endroits de la colonie, les plus connus étant ceux construits au sud, à la frontière où se trouvent le Paraguay et l'Argentine.
À missions ils aidèrent aussi les jésuites à changer les habitudes des indigènes. L'intérêt était pour eux de commencer à vivre en accord avec la culture européenne: que les familles soient nucléaires (père, mère et enfants du couple), qu'elles s'installent dans un (la plupart des tribus indigènes étaient semi-nomades, vivant en déplacement constant) et ont commencé à adopter les rythmes et les disciplines de travail qui ont imposé la Européens. Ce processus était également connu sous le nom d'acculturation.
Avec cela, les jésuites ont réussi à faire produire les missions pour leur propre consommation, en plus de fournir des surplus qui ont été vendus. Toute cette situation a conduit les jésuites à entrer en conflit avec les colons, qui avaient un intérêt dans l'esclavage indigène. Les missions servaient d'espaces protégés de l'action des colons, mais elles étaient aussi une source de main-d'œuvre pour les jésuites qui s'enrichissaient de l'exploitation des indigènes.
En plus de ce qui a été échangé dans les missions, les jésuites ont réussi à accumuler une fortune en possédant d'immenses étendues de terres et des moulins. Les jésuites sont restés dans la colonie portugaise en Amérique jusqu'en 1759, date à laquelle ils ont été bannis des colonies portugaises. La vente du patrimoine des jésuites garantissait des revenus élevés à la couronne portugaise, ce qui montrait que le pouvoir spirituel des jésuites s'était également transformé en pouvoir économique.
Par moi Contes Pinto