O empire Byzantin c'était une continuation de l'Empire romain d'Orient, qui a duré jusqu'au 15ème siècle, lorsque la capitale Constantinople (ou Byzance pour les Grecs, et maintenant Istanbul) a été conquise par les Turcs ottomans en 1453. L'héritage laissé par l'Empire byzantin est vaste, influençant les routes commerciales entre l'Ouest et l'Est jusqu'aux codes civils contemporains.
La ville de Constantinople, un ancien village de pêcheurs grec, a été urbanisé vers 330 après JC. Ç. sous la direction de l'empereur romain Constantin. Initialement connue sous le nom de Nova Roma, Constantinople est devenue la capitale de l'Empire romain d'Orient et un grand centre. commerciale en raison de sa situation géographique privilégiée, sur le Bosphore, à un point de jonction entre le monde occidental et Est.
Le principal empereur byzantin était Justinien (527-565), qui pendant son règne étendit l'Empire jusqu'à ses limites maximales dans la région méditerranéenne, atteignant même la reconquête de la ville de Rome et de la péninsule italienne sur les peuples germaniques. C'est pendant le règne de Justinien que les lois romaines ont été compilées, créant le Corpus Juris Civilis (Corps de droit civil). Ce code juridique romain organisé par les Byzantins a influencé la constitution de plusieurs codes civils dans les pays contemporains.
Cependant, après la mort de Justinien, l'Empire byzantin est entré dans un lent processus de décadence, qui durera jusqu'à la prise de Constantinople par les Turcs en 1453.
Justiniano a également financé la construction de grands travaux publics, dont la cathédrale Sainte-Sophie, qui existe toujours dans la ville d'Istanbul à ce jour. L'empereur régnait toujours avec des pouvoirs absolus, se considérant comme le représentant de Dieu sur terre, ce qui faisait de lui aussi le chef de l'Église. Cela a fini par différencier l'Église elle-même, puisqu'en Occident, l'évêque de Rome est devenu le chef de l'Église à partir de 455, devenant le pape Léon I.
Intérieur de la cathédrale Sainte-Sophie, construite à Constantinople, l'actuelle Istanbul Turquie.*
Un autre point de différenciation avec le christianisme catholique occidental se trouve dans le mouvement des iconoclastes, qui, guidé par le non-culte des images (icônes), a commencé à les détruire. Cependant, la production de mosaïques et de peintures a été encouragée, dans le cadre de paramètres préétablis par les théologiens, tels que la représentation des figures toujours tournées vers l'avant.
Cette différenciation entre les pratiques religieuses de l'Église romaine et de l'Empire byzantin, combinée à la les conflits politiques et économiques entre le pape et les empereurs byzantins ont conduit à la séparation des deux des églises. L'épisode est devenu connu sous le nom schisme de l'est, ou Grand Schisme, donnant naissance à deux Églises catholiques: l'Église catholique romaine et l'Église catholique d'Orient, mieux connue au Brésil sous le nom d'Église orthodoxe.
Constantinople était considérée comme le plus grand centre culturel du monde chrétien au Moyen Âge, principalement en raison de la conservation d'un grand nombre d'œuvres d'artistes et de penseurs de l'Antiquité, en particulier les Grecs et les Romains. Les activités des moines copistes ont permis aux penseurs de la Renaissance d'entrer en contact avec les classiques de l'Antiquité. Même l'influence grecque sur l'empire byzantin fut énorme, au point de remplacer l'usage du latin par le grec dans les cérémonies religieuses et les documents officiels.
Ce sont les Byzantins qui ont propagé le christianisme en Europe de l'Est, au point de deux moines Byzantins, Cyril et Méthode, ont créé un alphabet, basé sur l'alphabet grec, pour convertir le peuples slaves. O alphabet cyrillique, comme il a été baptisé, est maintenant utilisé dans plusieurs pays, comme la Russie et l'Ukraine.
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