LES expansion maritime espagnole elle a eu lieu un siècle après les voyages portugais le long des côtes du continent africain, principalement en raison de la formation de l'État national espagnol après l'État portugais. Les obstacles à cela étaient la nécessité de finir d'expulser les Maures de la péninsule ibérique et de trouver une route alternative à la découverte par les Portugais.
LES Guerre de reconquête, lorsque les Espagnols ont réussi à expulser les Maures de la péninsule ibérique, cela n'a pris fin qu'en 1492, lorsque le royaume de Grenade a été conquis. Cette victoire couronne l'action de Fernando, du royaume d'Aragon, et d'Isabel, du royaume de Castille, qui se sont mariés dans le but d'unifier les différents royaumes espagnols. Les Rois Catholiques, comme le couple est devenu connu, ont réussi à surmonter les rivalités entre les différents royaumes et à les unifier après l'incorporation de la Navarre, formant l'État national espagnol.
Afin d'atteindre les marchés où les épices orientales rentables étaient commercialisées en Inde, les Espagnols devaient trouver une route alternative à celle des Portugais. Pour cela, les Rois Catholiques ont engagé le navigateur génois Christophe Colomb. Colomb prétendait pouvoir atteindre les Indes en naviguant vers l'Ouest, car la Terre étant ronde, il était possible d'effectuer son tour du monde. Avec cet argument, Colomb convainquit les rois espagnols, partant le 3 août 1492, avec son expédition composée d'un navire et de deux caravelles: Santa Maria, Pinta et Niña.
Naviguant vers l'ouest pendant plus de deux mois et devant faire face à un début de mutinerie, le 12 octobre 1492, Colomb aperçoit les îles Guanaani, plus tard nommées San Salvador. Bien qu'il pensât être arrivé aux Indes, Colomb avait débarqué sur un continent inconnu des Européens. Initialement, ils ont appelé l'endroit nouvellement connu les Antilles.
Colomb a réussi à atteindre l'Espagne pour communiquer sa « découverte » aux Rois Catholiques en 1493, retournant plus tard, trois autres voyages vers le nouveau continent, explorant les îles des Caraïbes et la côte est de la Amérique centrale.
Le nom d'Amérique ne sera donné au continent qu'après les expéditions du cartographe Américo Vespucci. Ses études ont montré qu'il s'agissait d'un nouveau continent, pas des Indes. En son honneur, le nouveau continent a été nommé Amérique.
La rencontre de ce nouveau continent a intensifié la rivalité entre le Portugal et l'Espagne pour les nouvelles terres connues, nécessitant l'intermédiation de l'Église catholique dans le différend. Face à cela, le traité de Tordesillas fut signé en 1494, divisant le monde en deux, séparant les terres qui passeraient sous la domination des deux royaumes.
En plus d'avoir permis à Colomb de « découvrir » l'Amérique, les expéditions maritimes espagnoles ont également indiqué que la tour du monde terrestre était possible. En 1522, Fernão de Magalhães a réussi à contourner la pointe sud de l'Amérique, en passant par un détroit qui l'a conduit aux îles des Philippines, à travers l'océan Pacifique. Le détroit a été rebaptisé Estreito de Magalhães, en son honneur.
Bien qu'ayant atteint le Pacifique, Magellan n'a pas pu atteindre l'Espagne, mourant en chemin. Mais d'autres participants à l'expédition ont réussi, prouvant la théorie de Colomb selon laquelle il était possible de contourner la Terre en naviguant vers l'ouest.
Par Contes Pinto
Diplômé en histoire
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