L'établissement de République dans Grenade, probablement en 509 À. C., a fait que le pouvoir politique restât en des mains des patriciens. Le renforcement du Sénat et l'exercice du pouvoir exécutif par les magistrats reproduisaient l'exclusion des roturiers de la vie politique romaine. Cette exclusion politique et cette exploitation économique ont donné lieu à de nombreux conflits sociaux à Rome, opposant patriciens et roturiers.
Les roturiers étaient un groupe social composé d'artisans, de marchands et de paysans, qui constituaient ainsi la grande majorité de la population romaine. Avec le développement de la société et l'enrichissement des patriciens, les roturiers ont commencé à s'organiser pour tenter de surmonter la situation sociale dans laquelle ils vivaient. D'innombrables rébellions plébéiennes ont eu lieu dans la République. Faisons connaissance avec les plus importants ?
Le fait que la société romaine était en guerre constante avec ses voisins a conduit les patriciens à appeler les roturiers à être des soldats dans leurs armées. De plus, les impôts collectés auprès des roturiers augmentaient, garantissant la richesse des patriciens. D'autre part, l'endettement de nombreux roturiers a augmenté, ce qui a entraîné un changement de leur situation sociale, devenant les esclaves de leurs créanciers. Conscients de leur importance militaire et cherchant à surmonter l'exclusion politique et l'exploitation économique, les roturiers ont décidé de se rebeller.
En 494 av. à.C., les plébéiens se retirèrent vers l'un des sept de Rome, le mont Aventino, refusant de défendre la ville tant qu'on ne leur cédait pas de droits politiques. Sachant qu'ils ne pouvaient se défendre sans la participation des roturiers, les patriciens décidèrent de céder à la pression et créèrent le Concilium Plébis, ô Tribunat des Communes.
O Concilium Plébis a été formé par deux magistrats (tribunes) représentant les roturiers, qui avaient le pouvoir de veto ou de s'opposer aux décisions des consuls et du Sénat qui pouvaient nuire aux roturiers. S'il y avait un veto sur une décision, elle ne pourrait plus être exécutée. En 471 à. a., le nombre de magistrats plébéiens est passé à dix. Sa fonction était également de recevoir les plaintes des roturiers qui se sentaient lésés, ce qui rendait leurs maisons ouvertes à ceux qui les recherchaient.
Mais les rébellions plébéiennes n'ont pas pris fin lorsque le Concilium Plébis. En 450 av. C., après de nouvelles révoltes, les patriciens décidèrent d'instituer la Loi des douze tables. Cette mesure visait à transformer en lois écrites des lois qui étaient auparavant transmises et connues seulement oralement. C'était le premier code de droit écrit à Rome et a été écrit par dix juristes, appelés décenvirs. La loi écrite rendait difficile pour les patriciens d'interpréter les lois selon leur convenance, constituant ainsi une victoire pour les roturiers.
Une autre réalisation des roturiers avec la Loi des Douze Tables était la fin de l'esclavage pour dettes. Mais au lieu d'améliorer la vie des roturiers, les lois écrites ont fini par favoriser la République de les patriciens, les grands propriétaires terriens et les grands marchands, qui continuèrent à exploiter les roturiers.
De nouvelles lois ont émergé à la suite de conflits sociaux entre patriciens et roturiers. En 445 av. C., par la loi Canuleia, le mariage entre patriciens et roturiers a été légalisé. En 367 à. C., avec les lois liciniennes, il a été rendu possible pour les plébéiens de partager les terres conquises, et il a en outre été établi que l'un des consuls serait d'origine plébéienne.
Ils pouvaient également former leurs propres assemblées, décidant des questions qui les intéressaient. À partir de 287 a. C., les décisions des assemblées plébéiennes deviendraient des lois, donnant lieu au terme plébiscite.
Malgré une plus grande participation politique et moins de distinction sociale, les différences économiques, entre les riches et les pauvres, et aussi les militaires, entre les officiers supérieurs et les soldats, entretenu. Peu à peu la couche la plus riche des roturiers, la nobles, commença à s'assimiler aux couches les plus pauvres des patriciens. Ainsi, les Tribuns de la Plèbe finirent par se rapprocher des intérêts patriciens que des roturiers.
Par Contes Pinto
Master en histoire
