Avec la chute du gouvernement jacobin et l'exécution de la plupart de ses dirigeants à la guillotine, la voie était ouverte pour que la haute bourgeoisie française reprenne le pouvoir politique. Cette période était connue sous le nom de Annuaireet s'est produit entre 1794et 1799. Mais quelles étaient ses principales caractéristiques ?
Le premier que l'on peut citer est lié à l'organisation du pouvoir politique en France. Le Directoire était un corps composé de cinq membres, dont la fonction était d'administrer le pays, appuyé par deux assemblées: la Assemblée des anciens, formé par des politiciens plus âgés; et le Assemblée des cinq cents.
Pendant cette période de la Révolution française, il y a eu une suppression des droits sociaux égalitaires institués à l'époque jacobine, comme le droit de vote pour tous les citoyens et la fin de certaines lois: celle qui fixait les prix maximaux des denrées alimentaires, celle qui réglementait la répartition des terres confisquées à la noblesse et au clergé parmi la population pauvre, ainsi que celle qui a permis l'organisation des travailleurs dans syndicats.
La période du Directoire représente l'instauration par la bourgeoisie française d'une République modérée, qui met fin aux institutions de la Ancien Régime, mais participation politique limitée, avec le retour du scrutin de recensement et la lutte contre l'égalitarisme défendu par les Jacobins.
Mais la bourgeoisie n'a pas régné sans menaces intérieures et extérieures pendant le Directoire.
Intérieurement, les idéaux jacobins ont été repris principalement par Graco Babeuf, qui aidait à l'organisation politique des couches populaires. Il a conduit en 1796 à Complot d'égaux, qui liait les membres du Directoire et visait à approfondir les réformes révolutionnaires populaires, cherchant parvenir à une égalité effective entre les hommes, notamment à travers la proposition de créer une « communauté des biens de travail".
La Conspiration des Égaux est écrasée par le Directoire et Babeuf est arrêté en mai 1796 avec d'autres chefs de la révolte populaire. Un an plus tard, Babeuf est condamné à mort par guillotine.
Extérieurement, le Directoire doit faire face aux pays voisins, encore organisés en monarchies absolutistes, et qui voient dans la République française une menace pour le pouvoir qu'ils détiennent. L'Angleterre, l'Autriche et la Prusse forment une nouvelle coalition dans le but de contenir les avancées militaires de l'armée française sur le continent européen.
Dans la continuité des guerres de la période révolutionnaire, l'armée française mena des campagnes dans le nord de la l'Italie et d'autres parties de l'Europe occidentale, ainsi que des combats en Suisse, à Malte, en Égypte et dans les Syrie. Mais les buts et les idéaux de l'armée française avaient changé. A cette époque, c'était plus une armée identifiée à ses supérieurs, principalement les généraux, qu'aux institutions civiles républicaines édifiées après la chute du roi Louis XVI.
Dans ce contexte, la figure du jeune général a émergé. Napoléon Bonaparte. Fort d'une ascension fulgurante dans l'armée française et identifié aux idéaux républicains, Bonaparte devient général à l'âge de 24 ans. Les campagnes victorieuses menées principalement en Italie et en Egypte assurent à Napoléon un immense prestige au sein du Directoire.
L'instabilité intérieure et les menaces extérieures inquiétaient la bourgeoisie française. Une partie du Directoire commença à organiser un coup d'État. Le 9 novembre 1799, ou le 18 brumaire dans le calendrier révolutionnaire français, Napoléon Bonaparte est placé à la tête du pouvoir de l'État en France. Un Consulat est formé pour gouverner le pays avec trois consuls: Sieyès, Roger Ducos et Bonaparte.
Avec ce fait, une autre période de la Révolution française a pris fin et leÈre napoléonienne.
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