Que la vie survienne toujours d'un autre être vivant préexistant n'est nouveau pour personne, n'est-ce pas? Cependant, jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'idée que le des êtres vivants sont apparus de la matière inanimée et sans vie (théorie de l'abiogenèse). Plusieurs chercheurs ont mené des expériences pour tenter de prouver que cette théorie était incorrecte, l'un d'eux étant l'italien Francesco Redi (1626-1697).
→ L'expérience de Redi
Francesco Redi a réalisé une expérience relativement simple qui a permis de comprendre qu'un être vivant ne peut pas naître d'une matière sans vie. Pour prouver sa théorie, Redi a placé des morceaux de viande dans des récipients ouverts et dans des récipients recouverts d'une couche de tissu fin.
Dans les conteneurs ouverts, Redi a remarqué que des mouches étaient visitées et qu'au fil du temps, des larves sont apparues dans la viande présente à cet endroit, ce qui a ensuite donné naissance à d'autres mouches. La même chose n'a pas été observée dans le conteneur couvert, où la viande est restée sans larves.
Compte tenu de ces résultats, Redi est parvenu à quelques conclusions :
La viande ne s'est pas transformée en larves.
Les larves étaient une étape dans le développement des mouches.
Bien que dans ce cas, il soit clair que les larves ne proviennent pas de la viande, la théorie de l'abiogenèse n'a pas été complètement écartée. A cette époque, il a été prouvé, pour certains chercheurs, que la génération spontanée ne se produisait pas en toutes circonstances, mais dans certains cas elle le pouvait.
Même Francesco Redi, qui a mené l'expérience, a continué à croire à l'hypothèse de l'abiogenèse pour expliquer d'autres cas, comme, par exemple, l'apparition de vers à l'intérieur de notre corps. Malgré cela, Redi était essentiel pour la chute de l'abiogenèse, car à cette époque les gens ont commencé à comprendre qu'une vie a besoin d'une autre pour émerger. L'abiogenèse s'est poursuivie pendant encore un siècle après cette expérience.
