Il y a plusieurs relations écologiques établies par des êtres vivants, la protocoopération étant l'une d'entre elles. Cette relation n'est pas obligatoire et favorise toutes les personnes concernées., qui sont d'espèces différentes. On dit donc que c'est un relation harmonique interspécifique.
Comme il ne s'agit pas d'une relation obligatoire, un individu peut vivre sans l'autre, contrairement à la relation dite mutualiste. Dans cette relation, des êtres, également d'espèces différentes, s'associent, cependant, cette association est permanente, l'un ne peut vivre sans l'autre. Un exemple est le lichen, qui est formé par des algues et des champignons, cependant, ces organismes ne peuvent pas vivre seuls à cet endroit.
Observez les antilopes couvertes d'oiseaux qui se nourrissent des tiques de ce mammifère.
Une exemple classique de protocoopération se produit entre le le boeuf et l'anu, une sorte d'oiseau. L'anu mange les tiques du bœuf, obtenant ainsi de la nourriture. Le bœuf, à son tour, en profite également, puisqu'il se débarrasse de la tique. Notez que la relation est bénéfique aux deux êtres, cependant, l'un peut facilement vivre sans l'autre. Le bœuf peut vivre sans l'anu, et l'anu peut se nourrir d'autre chose.
Autre Exemple communément cité est le l'ermitage et l'anémone, un type de cnidaire. Le bernard-l'ermite est une espèce de crabe qui a un abdomen mou et, par conséquent, s'abrite à l'intérieur des coquilles qu'il trouve sur son chemin. Ces coquilles contiennent souvent des anémones, qui finissent également par être prises par le bernard-l'ermite.
Remarquez l'anémone sur la carapace du crabe
Dans cette relation, les deux sont bénéfiques, car l'anémone protège le bernard-l'ermite des attaques, car il a des substances urticantes dans son corps qui produisent des brûlures sur les prédateurs, et le bernard-l'ermite, à son tour, aide l'anémone, qui est transportée vers d'autres endroits, ce qui facilite la capture de aliments.
Autre Exemple de protocoopération peut être observée parmi les crocodile et l'oiseau cure-dents. Dans cette interaction, l'oiseau mange les restes de nourriture qui se trouvent à l'intérieur de la bouche du crocodile, obtenant ainsi de la nourriture. Le crocodile, quant à lui, est à l'abri des nuisances et empêche la prolifération d'une grande quantité de bactéries dans sa bouche. De nombreux auteurs ont considéré cette interaction comme un moyen de commensalisme jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils en ont tous les deux bénéficié.
IMPORTANT: La protocoopération est également appelée par certains auteurs comme mutualisme optionnel. D'autres, cependant, préfèrent considérer comme mutualisme uniquement les relations dans lesquelles un organisme dépend de l'autre.
