O ornithorynque est un animal extrêmement exotique qui a des caractéristiques qui ressemblent à des oiseaux et des reptiles. Apprenons à en savoir plus sur lui et découvrons pourquoi il n'est pas classé dans ces groupes ?
O ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est un animal qui vit exclusivement en Australie et possède des caractéristiques très particulières. Malgré la ponte, ayant une structure semblable à un bec et des pattes qui ressemblent à celles des canards, cet animal est un mammifère. Classé comme monotrème, l'ornithorynque présente les caractéristiques typiques de la classe des Mammalia : la présence de poils et de glandes mammaires.
Il vit sur terre, mais peut souvent être vu dans les rivières et les lacs, essayant de capturer sa nourriture: petits poissons, crevettes et certains insectes aquatiques. La structure qui ressemble à un bec est composée de plusieurs capteurs nerveux, qui fonctionnent en aidant l'animal à identifier sa proie.
Parce qu'il reste longtemps dans l'eau, il est considéré comme un mammifère semi-aquatique. Ses pattes de canard favorisent sa nage. De plus, il présente des plis cutanés qui recouvrent les oreilles et les yeux, ainsi qu'une structure qui empêche l'eau de pénétrer dans les narines lors de la baignade.
L'ornithorynque est capable de rester sous l'eau jusqu'à cinq minutes
Les femelles pondent entre un et trois œufs après environ deux semaines d'accouplement. Entre le sixième et le dixième jour après la ponte de la femelle, les petits naissent. Contrairement à la grande majorité des mammifères, cet animal n'a pas de poitrine. Le lait sort par les glandes dans le ventre de la mère. Le chiot doit lécher le lait qui sort des pores.
Une caractéristique intéressante est que les mâles produisent des venins, un attribut qui est rare dans le groupe des mammifères. Trouvé dans les éperons des membres postérieurs, le venin produit par l'ornithorynque est considéré comme l'un des plus douloureux chez l'homme. Les chercheurs estiment qu'il y a plus de 80 toxines différentes dans la composition du venin, mais il n'est pas capable de tuer un humain.
Curiosité: Les scientifiques ont récemment décrit une espèce d'ornithorynque éteinte qui mesurait plus d'un mètre de long. Cet animal vivait il y a entre 5 et 15 millions d'années. Il a été identifié à partir d'une dent molaire fossilisée.
Par Ma. Vanessa dos Santos
