Vous vous êtes sûrement déjà interrogé sur le plus grand poisson qui existe dans le monde ! Aujourd'hui, en plus de la réponse à cette question, vous apprendrez quelques faits intéressants sur un animal magnifique qui vit dans les mers tropicales et tempérées de la planète. Prêt à rencontrer ce merveilleux être vivant ?
Le plus gros poisson du monde est le requin baleine. Ne vous laissez pas berner par le terme baleine dans le nom de cet animal, ce n'est pas un mammifère! Ce poisson fait partie du groupe des poissons cartilagineux, vit en milieu marin, dans les eaux tropicales et tempérées chaudes, et son nom scientifique é Rhincodon typus.
Le requin-baleine, également appelé chien de mer tacheté et étoilé, a un corps robuste plein de taches et de rayures, en plus d'une large tête plate caractéristique. Cet animal peut atteindre jusqu'à 20 mètres de long et peser plus de 12 tonnes. Le plus gros requin baleine jamais enregistré pesait 34 tonnes.
En dépit d'être un animal gigantesque, le requin baleine n'est pas un grand prédateur des océans. Il se nourrit de petits organismes comme les petits crustacés qui forment ce qu'on appelle le plancton. Ils mangent aussi du poisson et des crustacés comme le calmar. Pour se nourrir, il utilise une stratégie assez particulière à un si gros animal: l'aspiration et la filtration.
Ces animaux sont ovovivipares, c'est-à-dire que le développement de l'embryon se produit à l'intérieur du corps de la mère, mais ils sont nourris par le sac vitellin. Ce type de reproduction est également connu sous le nom de viviparité lécytotrophique.
Les requins baleines sont souvent trouvés dans les mêmes zones chaque année, probablement en raison de l'abondance de nourriture dans certaines régions. Ici au Brésil, on les trouve pratiquement tout le long de la côte, mais on les voit le plus souvent dans l'archipel de São Pedro et São Paulo au Pernambuco.
Le requin baleine est un animal très docile
Parce qu'ils fréquentent toujours les mêmes régions, ces points sont généralement une source de beaucoup d'exploration touristique. En Australie, par exemple, il existe des points où il est possible de nager sereinement avec ces animaux. Bien que le nom de requin soit assez effrayant, les requins baleines sont des animaux très dociles, donc nager avec eux n'est pas trop risqué.
Les requins baleines sont actuellement classés comme vulnérables sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Bien qu'elle soit protégée par la loi dans certaines parties du monde, la chasse est autorisée dans certaines régions, comme Taïwan. La chasse prédatrice est responsable de centaines de morts chaque année, ce qui nuit gravement à l'avenir de l'espèce.
Par Ma. Vanessa dos Santos
