LES mascotte de la Coupe du monde 2014 est le tatou-bola, une espèce de mammifère que l'on trouve dans les régions de Caatinga et de Cerrado au Brésil. Cette espèce est actuellement menacée d'extinction en raison de la chasse et de la destruction de son habitat, étant dans la catégorie des vulnérables par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature et Ressources naturelles). Il est à noter que dans certaines régions du Brésil, il n'est plus possible de trouver cette espèce.
L'espèce qui reçoit le nom scientifique dans Tricinctus tolypeutes il est également connu sous le nom de bola, bolinha, tranquinha et armadillo-bola-do-nordeste. Le tatou est un animal endémique au Brésil et se caractérise par fermer comme une balle pour se défendre contre les prédateurs. En acquérant cette forme, il finit par protéger les parties molles de son corps avec sa carapace dure, ce qui rend difficile pour les animaux qui tentent de s'en nourrir.
L'habitude de se pelotonner pour se défendre, tout en étant assez efficace contre certains prédateurs, n'est pas efficace pour se débarrasser de l'homme. Adoptant cette position, il devient une proie facile pour les chasseurs, qui finissent par capturer l'animal avec facilité. Contrairement aux autres tatous, le tatou boule impossible de creuser des trous et il n'est pas adapté à la vie souterraine.
En se recroquevillant, le tatou devient une cible facile pour les chasseurs
Cet animal gracieux se nourrit de petits insectes, tels que les fourmis et les termites, et de matières végétales, telles que les fruits. Il est considéré comme le le plus petit tatou brésilien, ayant seulement environ 50 centimètres. Comparés aux femelles, les mâles sont relativement plus gros.
Pendant la saison de reproduction, il est possible d'observer plusieurs mâles suivant une femelle. Il existe des travaux qui rapportent une rangée pouvant aller jusqu'à dix tatous au moment de l'accouplement, ce qui en fait des proies faciles. Habituellement, la femelle donne naissance à deux petits.
Face à la grande destruction de l'habitat et à la chasse prédatrice, les experts estiment que, dans environ 50 ans, il n'y aura plus aucun spécimen de tatous. La situation alarmante a fait de l'animal l'objet d'un plan national pour la conservation des espèces de faune menacées d'extinction. Le plan est en cours de préparation par ICMBio (Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité) et devrait être prêt d'ici la fin de 2014.
Bien qu'il s'agisse d'une espèce typiquement brésilienne et avec des caractéristiques si particulières, le tatou ne fait pas encore l'objet de beaucoup de recherches, ce qui entrave sa conservation. Ce que de nombreux chercheurs espèrent, c'est qu'avec la Coupe du monde, le tatou devienne une espèce mieux connue et préservée.
Par Ma. Vanessa dos Santos
