Avez-vous déjà remarqué qu'à chaque fois que la terre sèche se mouille, que ce soit après avoir arrosé les plantes ou après une pluie, elle dégage un arôme de « terre mouillée » ?
Cette odeur de « terre mouillée » est due à un produit chimique appelé géosmine, un mot grec qui signifie « l'arôme de la terre ». Cette substance est produite par les bactéries Streptomyces colicolor, une bactérie inoffensive qui vit dans presque tous les types de sol. Au contact de l'eau, le géosmine s'active, libérant l'odeur de la terre humide.
Image de bactéries Streptomyces colicolor, responsable de l'arôme de la terre humide.
La géosmine est également présente dans la betterave et le poisson, et est responsable de l'introduction de l'odeur et du goût de l'argile dans ces aliments.
Ces bactéries sont largement étudiées par les scientifiques, entrant dans la composition de plusieurs antibiotiques utilisés en médecine humaine et vétérinaire. Cette bactérie est également présente dans de nombreux produits que nous utilisons quotidiennement.
La géosmine est également présente dans les betteraves sucrières et les poissons.
Dans le désert, les chameaux peuvent trouver de l'eau grâce à l'odeur que dégagent ces bactéries. En libérant cette odeur, les bactéries attirent les chameaux qui, en buvant l'eau, laissent leurs spores se répandre à d'autres endroits. Les spores sont des structures produites par des bactéries qui leur permettent de se reproduire ailleurs.
Mais les chameaux ne sont pas les seuls à être attirés par l'odeur de la « terre mouillée », les vers et les insectes le sont aussi. Les chercheurs pensent que certaines plantes ont des fleurs qui dégagent de la géosmine et, à cause de cela, des insectes et les ascaris sont attirés par l'odeur, pensant qu'il y a de l'eau dans cette fleur - aidant ainsi à la pollinisation d'eux.
Les chameaux peuvent trouver de l'eau grâce à l'odeur que dégagent les bactéries.
Par Paula Louredo
Diplômé en biologie
