Cellule c'est la plus petite unité structurelle et fonctionnelle de base de l'être vivant, considérée comme la plus petite portion d'une matière vivante.
Il a été découvert en 1665 par le mathématicien anglais Robert Hooke, qui a observé des cellules de liège au microscope. C'est lui qui a donné le nom de "cellule", du latin cella = petite cavité, compartiment ou partie de maison.
Les cellules sont entourées d'une membrane cellulaire et remplies d'une solution aqueuse concentrée de produits chimiques appelés cytoplasme, où se trouvent des organites dispersés.
Il existe 2 types de cellules:
- Des cellules procaryotes: Ils n'ont pas de caryothèque (membrane nucléaire). Ce groupe comprend les bactéries (archaebactéries et eubactéries);
- Des cellules eucaryotes: montre le noyau séparé du cytoplasme par la caryothèque. Ils constituent la majorité des êtres vivants (protozoaires, champignons, plantes et animaux).
Les êtres vivants peuvent être classés comme unicellulaires ou multicellulaires, selon leur numéro de cellule :
- unicellulaire: Formé uniquement par une seule cellule. Ce sont des bactéries, des cyanophytes, des protozoaires, des algues unicellulaires et des levures ;
- Multicellulaire: Formé de plusieurs alvéoles. Ce sont des champignons, des éponges, des légumes et des animaux.
Chez certains êtres multicellulaires, les cellules s'organisent et forment tissus, qui sont des ensembles de cellules qui agissent en coordination pour remplir une certaine fonction. Les tissus, à leur tour, se regroupent et forment les organes qui composent les systèmes (digestif, nerveux, respiratoire, circulatoire).