année-lumière est une unité de mesure utilisée pour calculer les distances dans l'espace astronomique, c'est-à-dire où sont les planètes, les étoiles, les comètes et ainsi de suite.
Les distances entre les étoiles sont gigantesques, donc pour mesurer les dimensions immenses de l'Univers il faut appliquer une unité de mesure spéciale: l'année-lumière.
La vitesse de la lumière est 300 000 kilomètres par seconde, donc une seconde lumière équivaut à 300 000 kilomètres, et à cette vitesse il serait possible de faire huit fois le tour de la Terre.
La lumière voyage extrêmement vite selon les normes terrestres. Ainsi, une année-lumière est la distance que la lumière peut parcourir en un an. Par exemple, dans par année-lumière, la distance parcourue serait d'environ 9 460 800 000 000 (neuf mille milliards quatre cent soixante milliards huit cent millions) de kilomètres.
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La lumière de certaines étoiles met des années à nous atteindre, de sorte que les distances entre les étoiles sont mesurées par l'unité appelée année-lumière.
Par exemple, imaginez une étoile située à un million d'années-lumière de la Terre, sa lumière nécessaire pour voyager à la vitesse de la lumière pendant un million d'années pour atteindre notre position, c'est-à-dire que la lumière que nous voyons de la Terre est d'un million d'années dos.
L'étoile Sirius, la plus brillante du ciel nocturne, est à huit années-lumière de la Terre, en fait ce que nous voyons est la lueur de l'étoile d'il y a huit ans. La nébuleuse d'Orion, un amas situé à 1 500 années-lumière de la Terre, est visible aujourd'hui comme il y a 1 500 ans.
Voir également: O sens de l'astronomie.
