Radioactivité (ou radioactivité) est la propriété de certains types de les éléments chimiques radioactifs émettent des radiations, un phénomène qui se produit naturellement ou artificiellement. La radioactivité naturelle ou spontanée se produit grâce aux éléments radioactifs présents dans la nature (dans la croûte terrestre, l'atmosphère, etc.). La radioactivité artificielle, quant à elle, se produit lorsqu'il y a une transformation nucléaire, par l'union d'atomes ou la fission nucléaire. La fission nucléaire est un processus observé dans les centrales nucléaires ou les bombes atomiques.
Certains atomes comme l'uranium, le radium ou le thorium sont instables (résultat d'une combinaison de neutrons et de protons). La libération d'énergie radioactive se produit lorsqu'il y a une transformation nucléaire instable (désintégration nucléaire) et que le noyau commence à perdre des particules alpha, des particules bêta ou des rayons gamma.
En médecine nucléaire, le rayonnement gamma (un type de rayonnement électromagnétique) est utilisé en imagerie, le processus de diagnostic par analyse images obtenues à l'aide de particules radioactives, par exemple, la mammographie, la tomodensitométrie, l'échographie ou la radiographie populaire (rayons X). L'exposition à long terme d'organismes vivants aux rayonnements peut causer des blessures corporelles graves, diverses maladies ou la mort.
Le phénomène de radioactivité a été observé pour la première fois en 1896 lorsque le Français Henri Becquerel étudiait les effets de la lumière du soleil sur les matériaux phosphorescents. Le premier cas de radioactivité artificielle a été observé par le couple Joliot-Curie lors de l'irradiation de l'aluminium aux rayons α, processus au cours duquel se forme du phosphore radioactif. Pour mesurer la radioactivité, on utilise un compteur Geiger-Müller, un appareil qui mesure l'ionisation de l'air produite par le rayonnement radioactif.
Avantages de la radioactivité
La radioactivité a plusieurs avantages pour l'homme. Parmi eux, il est important de souligner son utilisation dans la production d'énergie, dans la stérilisation du matériel médical, dans le diagnostic des maladies et dans la lutte contre le cancer, grâce à la radiothérapie.
Dans certains aliments, plus précisément dans les fruits, le rayonnement ionique émis sur eux permet d'augmenter leur durabilité. Ce rayonnement n'altère pas la saveur et les qualités nutritionnelles des aliments.
