La bronchiole correspond à chacune des branches terminales des bronches. Chaque poumon a environ 30 000 bronchioles, elles sont constituées des plus petites voies respiratoires trouvées dans les poumons.
Les bronchioles sont de minuscules structures tubulaires de moins de 1 mm de diamètre, d'où naissent d'autres branches, les canaux alvéolaires, qui se terminent par les alvéoles pulmonaires.
La fonction des bronchioles est de transporter l'air que nous respirons vers les alvéoles pulmonaires, où se produit l'hématose, c'est-à-dire le processus d'échange gazeux.
L'ensemble formé par les bronches, les bronchioles, les canaux alvéolaires, les sacs alvéolaires et les alvéoles forme l'arbre bronchique, unité fondamentale pour le fonctionnement du système respiratoire.
Subdivisions
Histologiquement, les bronchioles sont caractérisées par l'absence de cartilage hyalin, ce qui est compensé par la présence de muscle lisse et de tissu conjonctif.
Les bronchioles sont subdivisées en terminales et respiratoires :
Bronchioles terminales
Les bronchioles terminales représentent la région la plus petite et la plus distale de la partie conductrice du système respiratoire. Ils mesurent environ 0,5 mm de diamètre.
Quant à l'histologie, elles sont constituées d'un épithélium cilié cubique simple, à cellules de Clara. Les cellules de Clara ne sont pas ciliées, ont une abondance de mitochondries et produisent une substance lipoprotéique qui réduit la tension superficielle des bronchioles lors de l'inspiration et de l'expiration.
Les bronchioles terminales ont une fine couche de tissu conjonctif avec des fibres élastiques et une à deux couches de cellules musculaires lisses.
Chaque bronchiole terminale se divise pour former plusieurs bronchioles respiratoires, auxquelles sont attachées des alvéoles pulmonaires.
bronchioles respiratoires
Chaque bronchiole respiratoire se ramifie en deux à dix canaux alvéolaires, qui atteignent les alvéoles pulmonaires et contribuent aux échanges gazeux, à savoir l'hématose.
Quant à l'histologie, elles sont essentiellement constituées de protéines d'élastine et de collagène, en plus des muscles lisses. Ils n'ont pas de cartilage.
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