Défaut est un terme légal qui exprime l'état ou la qualité de défaut, c'est-à-dire quelqu'un qui ne comparaît pas au procès (ou comparaît et ne présente pas de défense), après citation. Au sens figuré, default peut aussi être synonyme de rébellion.
La phrase adverbiale "par défaut", exprime une situation dans laquelle le défaillant n'apparaît pas, et peut aussi signifier "par chance". Dans un "procès par défaut", il consiste en la condamnation d'une partie qui n'a pas comparu ou était représentée à l'audience appropriée.
Dans le cadre d'une procédure civile, le défaut est l'inaction du défendeur face à la demande du demandeur. Ça pourrait être absolu, si le défendeur ne comparaît pas devant le tribunal, c'est-à-dire s'il n'accomplit aucun acte au cours de la procédure, ou relatif, si le défendeur ne conteste pas mais comparaît devant le tribunal d'une autre manière, à savoir en désignant un procureur. Un défaillant peut à tout moment assumer et faire partie du processus, même s'il n'a pas présenté de défense à temps. Cependant, il ne peut reprendre le processus que dans l'état dans lequel il se trouve, et peut agir à partir de ce moment-là.
Effets par défaut
L'article 319 du CPC indique que les effets du défaut consistent dans la présomption que les faits allégués dans la plainte sont vrais. Malgré cela, il est important de souligner qu'il est possible d'avoir un défaut et de ne pas vérifier ses effets.