secte est un terme qui dérive du latin "secte" dont le sens est disciple. Le terme est utilisé pour désigner un groupe important d'un courant religieux, philosophique ou politique particulier qui se démarque de la doctrine principale. Sectaire est un terme qui désigne l'individu qui fait partie d'une secte. Une secte peut également être considérée comme une « division », un « parti » ou une « faction ».
De manière informelle, le terme peut être utilisé pour définir tout groupe organisé de personnes qui défendent les mêmes idées ou ont des causes communes.
Le mot secte vient du même mot grec que le mot hérésie. ce mot est pilosité, qui en grec signifie choix, prise de parti, courant de pensée, école, etc. quand le mot pilosité changé en latin, est devenu secte.
Dans de nombreux cas, le mot « secte » sert à décrire une scission qui s'est produite dans le christianisme. Cependant, puisqu'une secte désigne un ensemble d'adeptes, il se peut qu'il y ait de bonnes doctrines et de véritables chrétiens, car le concept de secte est ambigu. Ce qui aujourd'hui est considéré comme une secte, demain pourra être considéré comme le principal courant religieux, et vice versa.
Pour beaucoup de gens le terme secte a un sens péjoratif, grâce au fanatisme de certains. Par exemple, en mars 1997, 39 adeptes d'une secte appelée la porte du Paradis (Portão do Céu, en portugais), se sont suicidés en masse parce qu'ils croyaient qu'ainsi ils se libéreraient de leurs récepteurs humains et partiraient pour un voyage dans un vaisseau spatial.
Ces types d'exemples donnent le sens négatif au mot secte. Pour cette raison, certains chefs religieux prétendent qu'une secte est une déformation religieuse qui présente de fausses doctrines.
