Etc. est abréviation de l'expression latine etc (ou alors et coetera), ce qui signifie "et le reste"; "et d'autres choses" (de la même espèce); "etc". En latin, et correspond à la conjonction "et" et cetera correspond au « reste ».
L'abréviation "etc." est utilisé lors de l'énumération d'une série d'éléments. Le "e" dans l'abréviation indique que d'autres éléments peuvent être inclus dans la liste. Par conséquent, il n'est pas nécessaire d'utiliser la conjonction « et » avant « etc. ».
Comme il s'agit d'une abréviation, elle doit être accompagnée d'un point placé juste à droite. Lorsque l'abréviation apparaît à la fin d'une période, ce point aura la fonction de point final, il n'est pas nécessaire de placer un autre point indicatif.
Certains doutes surgissent lors de l'utilisation de la virgule avant l'abréviation. Certains auteurs soutiennent que, comme il s'agit également d'un élément énumératif, la virgule doit être placée avant "etc.". D'autres soutiennent que la conjonction "et" présente dans l'abréviation rejette l'utilisation de la virgule.
Cependant, les écrivains et les grammairiens ont davantage tendance à utiliser la virgule (ou un autre point correspondant) avant l'énumération. Par example:
"Pommes, bananes, raisins, oranges, etc."
Les ellipses ont la même fonction que l'abréviation "etc.", et leur utilisation ensemble est redondante. L'exemple ci-dessus pourrait s'écrire comme suit :
"Pommes, bananes, raisins, oranges..."