La période du Pléistocène est généralement définie comme la période de temps qui a commencé il y a environ 2,6 millions d'années et a duré jusqu'à il y a 11 700 ans. La période glaciaire la plus récente s'y est produite, lorsque les glaciers ont recouvert une grande partie de la planète Terre.
Il y a eu au moins cinq grandes ères documentées au cours des 4,6 milliards d'années depuis la formation de la Terre. L'époque pléistocène est la première au cours de laquelle Homo sapiens a évolué, et à la fin de l'époque, les humains pouvaient être trouvés dans presque toutes les parties de la planète.
Le Pléistocène était la première époque de la période quaternaire et la sixième de l'ère cénozoïque. Elle a été suivie par l'étape actuelle, appelée l'époque holocène.
Blocs de glace
Au moment du Pléistocène, les continents ont été laissés dans leurs positions actuelles. À un moment donné de l'ère glaciaire, la banquise couvrait tout l'Antarctique, une grande partie de l'Europe, l'Amérique du Nord et du Sud et de petites zones d'Asie.
En Amérique du Nord, ils s'étendaient sur le Groenland, le Canada et certaines parties du nord des États-Unis. Les restes des glaciers de l'ère glaciaire sont encore visibles dans certaines parties du monde, comme le Groenland et l'Antarctique.
Mais les glaciers ne sont pas restés là. Il y a eu beaucoup de mouvements tectoniques à cette époque. Les scientifiques ont identifié les quatre étapes clés du Pléistocène.
Le nom Pléistocène est une combinaison de deux mots grecs: pleistos (qui signifie « la majorité ») et kainos (qui signifie « nouveau » ou « récent »). Il a été utilisé pour la première fois en 1839 par Sir Charles Lyell, géologue et avocat britannique.
À la suite des travaux de Lyell, la théorie glaciaire a été acceptée entre 1839 et 1846. Les scientifiques ont fini par reconnaître l'existence des périodes glaciaires.
Au cours de cette période, le géologue britannique Edward Forbes a aligné la période avec d'autres périodes glaciaires connues. En 2009, l'Union internationale des sciences géologiques a établi le début de l'époque pléistocène à 2 588 millions d'années avant le présent.
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définir une ère
Bien que les scientifiques n'aient pas été en mesure de déterminer les causes exactes de la période, on pense que les changements dans la courant océanique, composition de l'atmosphère, changements de position de la Terre par rapport au Soleil sont des contributions important.
Dans l'ensemble, le climat était beaucoup plus frais et sec qu'aujourd'hui. Comme la majeure partie de l'eau à la surface de la Terre était de la glace, il y avait peu de précipitations. Pendant les périodes où la plupart de l'eau était gelée, les températures moyennes mondiales étaient de 5 à 10 degrés inférieures aux températures actuelles.
Il y avait des hivers et des étés pendant cette période. La variation des températures a produit des avancées glaciaires, car les étés plus frais n'ont pas complètement fait fondre la neige.
La vie pendant l'ère glaciaire
Au fur et à mesure de l'évolution de l'Homo sapiens, de nombreux vertébrés, en particulier les grands mammifères, ont succombé aux rudes conditions climatiques de cette période.
L'une des plus riches sources d'informations sur la vie à l'époque du Pléistocène se trouve à La Brea Tar Pits à Los Angeles, où des restes de tout, des insectes aux animaux, ont été préservés, y compris un squelette partiel d'une femme humaine et un mammouth presque laineux. Achevée.
En plus du mammouth laineux, des mammifères tels que les esmilodontes, les paresseux géants et les mastodontes parcouraient la Terre pendant cette période. Bien que de nombreux vertébrés se soient éteints au cours de cette période, les mammifères qui nous sont familiers aujourd'hui - y compris des singes, des bovins, des cerfs, des lapins, des kangourous, des ours et des membres des familles canine et féline - ont été trouvés au cours de cette cours du temps.
Les oiseaux ont prospéré pendant cette période, y compris les membres des familles de canards, d'oies, de faucons et d'aigles. Il y avait aussi des oiseaux incapables de voler, comme des autruches, des nandous et des moas. Les oiseaux incapables de voler ne s'en sortaient pas aussi bien car ils devaient rivaliser avec les mammifères et autres créatures pour des réserves limitées de nourriture et d'eau, car une grande partie de l'eau était gelée.
Crocodiles, lézards, tortues, pythons et autres reptiles ont également prospéré pendant cette période.
Quant à la végétation, elle était assez limitée dans de nombreuses régions. Il y avait quelques conifères épars, dont des pins, des cyprès et des ifs, ainsi que quelques feuillus comme le hêtre et le chêne. Au sol, il y avait des prairies, ainsi que des membres de la famille des lys, des orchidées et des roses.
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