Leo Szilard (1898-1964) était un physicien et inventeur américain. Il est né en Hongrie et a joué un rôle clé dans le développement de la bombe atomique. Bien qu'il soit farouchement opposé à l'utilisation de la bombe dans la guerre, Szilard a trouvé important de perfectionner la superarme avant l'Allemagne nazie.
En 1933, Szilard a développé l'idée d'une réaction nucléaire en chaîne. En 1934, il s'associe à Enrico Fermi pour breveter le premier réacteur nucléaire au monde. Il a également écrit la lettre signée par Albert Einstein en 1939 qui a convaincu le président américain Franklin Roosevelt de la nécessité pour le projet Manhattan de construire la bombe atomique.
Après que la bombe ait été testée avec succès le 16 juillet 1945, il a signé une pétition demandant au président Harry Truman de ne pas l'utiliser au Japon. Truman, cependant, n'a jamais reçu le document.
Jeunesse
Leo Szilard est né le 11 février 1898 à Budapest, en Hongrie. Un an plus tard, ses parents juifs, Louis Spitz et Tekla Vidor, ont changé leur nom de famille de l'allemand "Spitz" en hongrois "Szilard".
Même au lycée, Szilard a montré des aptitudes pour la physique et les mathématiques. Il a remporté un prix national de mathématiques en 1916, l'année où il a obtenu son diplôme. En septembre 1916, il fréquente l'Université technique Palatine Joseph de Budapest en tant qu'étudiant ingénieur. Il rejoint l'armée austro-hongroise en 1917, au plus fort de la Première Guerre mondiale.
Éducation préscolaire et recherche
Forcé de retourner à Budapest pour se remettre de la redoutable grippe espagnole de 1918, Szilard n'a jamais vu la bataille. Après la guerre, il retourne brièvement à l'université de Budapest, mais est transféré à la Technische Hochschule de Charlottenburg, en Allemagne, en 1920.
Il changea bientôt d'université et de cours, étudiant la physique à l'université Humboldt de Berlin, où il assista aux conférences d'Albert Einstein, Max Planck et Max von Laue.
Après avoir obtenu votre doctorat. en physique à l'Université de Berlin en 1922, Szilard a travaillé comme assistant de recherche de von Laue à l'Institut de physique théorique. En 1927, Szilard est embauché comme professeur à l'Université de Berlin.
C'est là qu'il publie son article « Sur la réduction de l'entropie dans un système thermodynamique par intervention des êtres intelligents », qui deviendra la base de ses travaux ultérieurs sur la deuxième loi de la thermodynamique.
Réaction nucléaire en chaîne
Confronté à la menace de la politique antisémite du parti nazi et au traitement sévère des universitaires juifs, Szilard a quitté l'Allemagne en 1933. Après avoir vécu brièvement à Vienne, il arrive à Londres en 1934.
En expérimentant des réactions en chaîne à l'hôpital St. Bartholomew de Londres, il a découvert une méthode pour séparer les isotopes radioactifs de l'iode.
Cette recherche a conduit Szilard à recevoir le premier brevet pour une méthode de création d'une réaction nucléaire en chaîne en 1936. Alors que la guerre avec l'Allemagne devenait plus probable, son grade fut confié à l'Amirauté britannique pour assurer son secret.
Szilard a poursuivi ses recherches à l'Université d'Oxford, où il a intensifié ses efforts pour alerter Enrico Fermi des dangers pour l'humanité d'utiliser des réactions nucléaires en chaîne pour créer des armes de guerre au lieu de générer énergie.
Le projet Manhattan
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En janvier 1938, alors que la guerre imminente en Europe menaçait son travail et sa vie même, Szilard immigra aux États-Unis. United, où il a poursuivi ses recherches sur les réactions nucléaires en chaîne tout en enseignant à l'Université Columbia à New York.
À leur arrivée aux États-Unis en 1939, les physiciens allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann ont découvert la fission nucléaire. Szilard et plusieurs de ses collègues physiciens ont convaincu Albert Einstein de signer une lettre au président Roosevelt expliquant la force destructrice dévastatrice d'une bombe atomique.
L'Allemagne nazie étant maintenant sur le point de prendre l'Europe, Szilard, Fermi et leurs associés craignaient ce qui pourrait arriver aux États-Unis si l'Allemagne construisait une bombe en premier lieu.
Convaincu par la lettre d'Einstein-Szilard, Roosevelt ordonna la création du Manhattan Project, un célèbre collaboration de scientifiques américains, britanniques et canadiens dédiés à l'exploitation de l'énergie nucléaire à des fins militaire.
En tant que membre du projet Manhattan de 1942 à 1945, Szilard a travaillé comme physicien en chef aux côtés de Fermi à l'Université de Chicago, où il a construit le premier réacteur nucléaire au monde. Cette avancée a conduit au premier essai réussi d'une bombe atomique le 16 juillet 1945, à White Sands, au Nouveau-Mexique.
Secoué par la force destructrice de l'arme qu'il avait contribué à créer, Szilard a décidé de consacrer le reste de sa vie à la sécurité nucléaire, la maîtrise des armements et la prévention de la poursuite du développement de l'énergie nucléaire pour militaire.
Après la Seconde Guerre mondiale, Szilard était fasciné par la biologie moléculaire et les recherches révolutionnaires menées par Jonas Salk dans le développement d'un vaccin antipoliomyélitique, aidant à fonder le Salk Institute of Studies Biologique.
Pendant la guerre froide, il a continué à exiger le contrôle international des armes atomiques, l'avancement des utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire et de meilleures relations entre les États-Unis et l'Union soviétique.
Szilard a reçu le prix Atoms for Peace en 1959, et a été nommé humaniste de l'année par l'American Humanist Association, et a reçu le prix Albert Einstein en 1960. En 1962, il a fondé le Council for a Livable World, une organisation dédiée à faire entendre « la douce voix de la raison » sur les armes nucléaires au Congrès, à la Maison Blanche et au public américain.
la voix des dauphins
En 1961, Szilard publie un recueil de ses propres nouvelles, « A Voz dos Golfinhos », dans lequel il prédit que les problèmes moraux et politiques seront déclenchés par la prolifération des armes atomiques dans l'année 1985. Le titre fait référence à un groupe de scientifiques russes et américains qui, en traduisant le langage des dauphins, ont découvert que leur intelligence et leur sagesse dépassaient celles des humains.
Dans une autre histoire, "Mon procès en tant que criminel de guerre", Szilard présente une vision révélatrice, quoique fantasmée, d'être jugé pour crimes de guerre contre l'humanité. après que les États-Unis se soient rendus inconditionnellement à l'Union soviétique, après avoir perdu une guerre dans laquelle l'URSS avait déclenché un programme de guerre dévastateur germinatif.
Vie privée
Szilard a épousé un médecin nommé Gertrude Weiss le 13 octobre 1951 à New York. Le couple n'avait pas d'enfants. Avant son mariage avec Dr. Weiss, Szilard avait été partenaire de la chanteuse d'opéra Gerda Philipsborn dans les années 1920 et 1930.
cancer et mort
Après avoir reçu un diagnostic de cancer de la vessie en 1960, Szilard a subi une radiothérapie au Memorial Sloan-Kettering Hospital de New York, en utilisant un régime de traitement au cobalt 60 que Szilard lui-même avait conçu. Après un deuxième cycle de traitement en 1962, Szilard a été déclaré sans cancer. La thérapie au cobalt conçue par Szilard est encore utilisée pour traiter de nombreux cancers inopérables.
Au cours de ses dernières années, Szilard a été membre du Salk Institute for Biological Studies à La Jolla, en Californie, qu'il a aidé à fonder en 1963.
En avril 1964, Szilard et le Dr. Weiss a déménagé dans un bungalow à La Jolla, où il est décédé dans son sommeil le 30 mai 1964, à l'âge de 66 ans. Aujourd'hui, une partie de ses cendres sont enterrées au cimetière de Lakeview, New York, à côté de sa femme.
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