À capitaineries héréditaires ont été créés par les Portugais et implantés au Brésil en 1535. Ils consistaient essentiellement en la division du territoire portugais (établi par le traité de Tordesillas) en 15 bandes de terre, qui serait remis aux Portugais responsables de la population de la capitainerie, en plus de son développement économique. Ce modèle de capitaineries a été utilisé par les Portugais dans certaines de ses îles atlantiques (Açores et Cap Vert) et, comme il y avait réussi, les Portugais ont choisi de l'implanter au Brésil.
La carte traditionnelle des capitaineries montre quinze parcelles parallèles du nord au sud du Brésil du XVIe siècle. Cependant, de nouvelles études suggèrent un changement dans la façon dont la division des territoires de la capitainerie a été imaginée. Pour plus de détails sur ce problème, cliquez sur ici.
Comment s'est déroulée la colonisation du Brésil avant les capitaineries ?
Avant de mettre en place les capitaineries héréditaires, les Portugais ne prêtaient pas beaucoup d'attention au Brésil. L'arrivée de Pedro Álvares Cabral en 1500 n'avait pas suscité autant d'enthousiasme que lorsque les Portugais sont arrivés en Inde pour la première fois, par exemple
|1|.Dans les premières décennies du XVIe siècle, la priorité des Portugais était de maintenir activement le commerce des épices obtenues en Inde. À épices (en général, les condiments, les parfums et les tissus fins) étaient des produits de luxe en Europe et donc très rentables. La haute noblesse et la couronne portugaise accordaient une haute priorité à ce commerce. Pour cette raison, l'exploration du Brésil a été placée au second plan.
Dans la période de 1500 à 1535, le Portugal a choisi de mettre en œuvre au Brésil le même système qu'il avait installé dans les régions de la côte africaine: le système de postes de traite. Il s'agissait essentiellement d'entrepôts commerciaux où les Portugais concentraient les marchandises d'une certaine région. Dans le cas du Brésil, la denrée importante de cette période était le pau-brasil, obtenu en cooptant le travail des indigènes. De plus, les usines étaient importantes car elles concentraient des bâtiments fortifiés, qui garantissaient la défense des territoires portugais contre les envahisseurs.
Pourquoi les Portugais ont-ils installé les capitaineries héréditaires ?
Les Portugais installèrent des capitaineries héréditaires au Brésil car le commerce des épices en Inde était en déclin et les territoires portugais étaient constamment envahis par les Français. La menace de perdre des territoires a conduit les Portugais à créer le système de capitainerie et à encourager la population du Brésil par les Portugais. De plus, l'installation de capitaineries permettrait aux Portugais d'explorer le territoire et, ainsi, de localiser les métaux précieux qu'ils recherchaient.
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Qui était responsable des capitaineries ?
L'administration des capitaineries héréditaires a été confiée à des tiers, les soi-disant capitaines donateurs. Les concessionnaires, en général, étaient formés de membres de la noblesse, de la bureaucratie portugaise et des marchands. Cependant, ils avaient tous une sorte de lien avec la Couronne, ce qui leur a permis de bénéficier de la nomination |2|.
Les concessionnaires ont reçu le terrain de la lettre de donation. Malgré cela, les concessionnaires ne possédaient pas la terre, c'est-à-dire que la terre appartenait toujours au roi du Portugal. Une fois en possession de la capitainerie, les concessionnaires concentrent tout le pouvoir administratif et judiciaire. Il leur appartenait de développer économiquement leur capitainerie, d'attirer les habitants, de répartir les terres (appelées sesmarias), appliquer la loi, développer des fortifications pour lutter contre les indigènes et les étrangers etc.
Le système de capitainerie héréditaire a-t-il fonctionné ?
En théorie, non. Les difficultés administratives ont grandement entravé le développement des capitaineries, car l'aide du Portugal était souvent nécessaire et le voyage était long et lent. En outre, les bénéficiaires se sont heurtés à d'autres difficultés, telles que le manque de ressources, l'inexpérience administrative et les conflits avec les peuples autochtones.
Sur les quinze capitaineries existantes, seules deux prospérèrent rapidement: São Vicente et Pernambuco. Tous deux étaient basés sur le développement de la production de sucre à partir de la culture de la canne à sucre et prenaient des positions plus conciliantes avec les indigènes (ou un certain groupe d'indigènes). La division territoriale et le pouvoir des concessionnaires sont restés jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, mais le Portugal a créé un nouveau gouvernement plus centralisé. Ce gouvernement a été appelé le gouvernement général et a commencé à fonctionner en 1548.
|1| FAUSTO, Boris. Histoire du Brésil. São Paulo: EDUSP, 2013, p. 39.
|2| Idem, p. 41.
Par Daniel Neves
Diplômé en histoire
