Le Chili a été le théâtre de nombreuses catastrophes naturelles, en particulier des tremblements de terre. Et cette histoire n'est pas récente. En 1960, le plus grand tremblement de terre jamais enregistré s'est produit dans la ville chilienne de Valdivia, avec 9,5 sur l'échelle de Richter, qui va du 1er au 10e. En avril 2014, un nouveau séisme a de nouveau frappé le pays, cette fois dans la ville d'Iquique, dans la région nord du pays.
Mais voici la grande question: pourquoi y a-t-il tant de tremblements de terre au Chili?
L'explication réside dans la localisation du pays, qui a eu la malchance d'être situé dans une zone de rencontre entre deux plaques tectoniques, la Nazca et les plaques sud-américaines. Ceux-ci sont dans des mouvements opposés, c'est-à-dire qu'ils entrent en collision et, par conséquent, provoquent, en plus de la tremblements de terre, vagues de volcanisme et formation de chaînes de montagnes sur la côte ouest de l'Amérique du sud.
Zones de tension géologique sud-américaine
Les tremblements de terre résultent de la libération d'énergie accumulée entre certains points de rencontre entre deux plaques tectoniques. Avec cette libération, les plaques se réorganisent dans la lithosphère et permettent l'apparition de chocs sismiques.
Cela fonctionne comme ceci: lorsqu'ils entrent en collision, la plus légère (dans ce cas la plaque sud-américaine) commence à « glisser » sur la plus lourde (Nazca). Cependant, en raison de la résistance des roches générée par la force de frottement en certains points, le mouvement des plaques s'arrête, mais la force qui assure le mouvement continue à s'exercer. Lorsque cela se produit, il accumule de l'énergie dans cette zone de "verrouillage" et, au fil du temps, cette énergie stockée est si grande que la résistance des roches n'est plus suffisante pour le contenir, provoquant des déplacements soudains et, par conséquent, des tremblements de terre.
Schéma explicatif du tremblement de terre au Chili
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Plus la force de déplacement des plaques est grande et plus le temps de tension est long, plus la quantité d'énergie accumulée est importante et, par conséquent, plus les tremblements de terre sont intenses. Dans le cas des deux séismes d'avril 2014, l'intensité a atteint respectivement 8,2º et 7,8º sur l'échelle de Richter.
Consultez l'histoire des tremblements de terre au Chili ci-dessous, avec une liste des principaux cas et leurs intensités. En plus de ceux-ci, des centaines d'autres de moindre intensité ou avec des conséquences moindres se sont également produites.
1730 – ville de Valparaíso – magnitude 8,7 – nombre de morts non enregistrés ;
1868 – Province d'Arica – magnitude 9,0 – 25 000 morts ;
1906 – Ville de Valparaíso – magnitude 8,2 – 3 800 morts ;
1928 – Ville de Talca – magnitude 7,6 – 225 morts ;
1939 – Commune de Chillán – magnitude 7,8 – 28 000 morts ;
1943 – villes d'Illapel et de Salamanque – magnitude 8,2 – 30 morts ;
1960 – ville de Valdivia – magnitude 9,5 – 2 000 morts ;
1965 – Ville de La Ligua – magnitude 7,4 – 400 morts ;
1985 – Ville de Valparaíso – magnitude 7,8 – 177 morts ;
2005 – ville de Tarapacá – magnitude 7,8 – 11 morts ;
2010 – proximité de la ville de Concepción – magnitude 8,8 – 400 morts ;
2014 – Ville d'Iquique – magnitudes 7.8 et 8.2.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie