Durant l'Antiquité, la région de la Mésopotamie a été marquée par un grand nombre de conflits. Parmi ces guerres nous soulignons la domination des Perses sur l'Empire babylonien, en 539 av. Ç. Sous la direction du roi Cyrus, les armées perses entreprirent la formation d'un grand État centralisé qui dominait toute la région mésopotamienne. Après avoir unifié la population, les Perses ont d'abord étendu leurs frontières vers la Lydie et les cités grecques d'Asie Mineure.
La stabilité des conquêtes de Cyrus a été possible grâce à une politique de respect des coutumes des populations conquises. Cambyse, fils et successeur de Ciro, poursuit le processus d'agrandissement des territoires perses. En 525 avant JC C., a conquis l'Egypte - dans la bataille de Peleusa - et a annexé les territoires de la Libye. La mort prématurée de Cambyse, dans l'an 522 À. a., a quitté le trône de Perse sans héritier direct.
Après une rencontre entre les principaux chefs des grandes familles persanes, Darius Ier fut élu nouvel empereur perse. Au cours de son gouvernement, plusieurs réformes politiques ont été observées qui ont renforcé l'autorité de l'empereur. Profitant de la forte culture militariste du peuple perse, Darius Ier élargit encore les limites de son royaume en conquérant les plaines de l'Indus et de la Thrace. Cette séquence de conquêtes militaires n'a été interrompue qu'en 490 À. c., quand les Grecs ont gagné la Bataille de Marathon.
La grande extension des domaines perses était un grand obstacle à l'administration impériale. Ainsi, le roi Darius Ier a promu un processus de décentralisation administrative en divisant les territoires en unités plus petites appelées satrapies. Dans chacun d'eux, un satrape (une sorte de dirigeant local) était chargé de collecter les impôts et de développer les activités économiques. Pour superviser les satrapes, le roi avait le soutien de fonctionnaires qui lui servaient « d'yeux et d'oreilles ».
En plus de s'appuyer sur ces mesures politiques, l'Empire perse a garanti son hégémonie par la construction de plusieurs routes. En même temps que le réseau routier garantissait un meilleur déplacement pour les armées, il servait aussi à soutenir le développement des activités commerciales. Les échanges commerciaux, à partir du gouvernement de Darius Ier, ont connu une brève période de monétisation avec la création d'une nouvelle monnaie, le daric.
La religion persane, à l'origine, se caractérisait par son caractère éminemment polythéiste. Pourtant, entre les siècles VII et VI à. c., le prophète Zoroastre a entrepris une nouvelle conception religieuse entre les Perses. La pensée religieuse de Zoroastre niait les idées ritualistes trouvées dans les autres croyances des peuples mésopotamiens. Au contraire, il croyait que le positionnement religieux de l'individu consistait à choisir entre le bien et le mal.
Ce caractère dualiste du zoroastrisme peut être mieux compris dans Zend Vesta, le livre sacré des disciples de Zoroastre. Selon cet ouvrage, Ahura-Mazda était la divinité représentative du bien et de la sagesse. A côté de lui, il y avait le dieu Ahriman, représentant le pouvoir des ténèbres. Sans un grand nombre d'adeptes, le zoroastrisme survit encore dans certaines parties de l'Iran et de l'Inde.
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Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
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ÉCOLE, Équipe Brésil. "Les Perses"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/persas.htm. Consulté le 27 juin 2021.
