Selon l'Union astronomique internationale (UAI), l'organisme responsable de la classification et de la caractérisation des planètes, le système solaire est formé de huit planètes, obéissant à l'ordre suivant du Soleil: Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Grâce à des calculs mathématiques, il a été possible d'identifier Neptune. Ce fait s'est produit en 1846, lorsque les astronomes ont analysé les perturbations gravitationnelles dans l'orbite d'Uranus, qui est la planète la plus proche de Neptune. Plus d'informations ont été obtenues en 1989, en utilisant la sonde spatiale Voyager 2.
Dernière planète du système solaire, avec le Soleil comme référence, Neptune a un diamètre de 49 528 kilomètres, soit la quatrième en taille. Cet astre, comme Jupiter, Saturne et Uranus, est considéré comme une planète gazeuse, dont l'atmosphère est principalement composée d'hydrogène, d'hélium et de méthane.
Neptune a une couleur bleuâtre en raison de la concentration de gaz méthane. Une autre caractéristique particulière est la Grande Tache Noire, qui est équivalente en taille à la Terre. Jusqu'à présent, 13 satellites naturels (Lunes) de cette planète ont été identifiés, les deux plus importants étant Tristan et Néréide.
La distance moyenne de Neptune au Soleil est d'environ 4,5 milliards de kilomètres, un fait qui influence directement la température locale: moins 200 degrés Celsius. En plus des basses températures, les vents peuvent atteindre jusqu'à 2 000 kilomètres par heure.
La planète la plus éloignée du Soleil, Neptune a une orbite étendue. Ainsi, le mouvement de translation (déplacement autour du Soleil) est le plus long parmi les planètes du système solaire, réalisé en un temps équivalent à 164 années terrestres. Par conséquent, une année sur Neptune dure 164 ans sur Terre. Le mouvement de rotation (déplacement autour de son propre axe) s'effectue en 16 heures terrestres.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie