Quelle serait l'importance du passé pour une culture donnée? Même simple, c'est une question qui permet de comprendre les intérêts et les habitudes qui imprègnent une société donnée. Aujourd'hui, appréhendée comme une science, l'Histoire est devenue un champ de connaissance qui, à travers les questionnements issus de la présent, cherche une réponse perceptible dans les témoignages, sources et autres signes qui nous disent sur « ce que C'est arrivé".
Comme préoccupation instigatrice, il faut savoir que l'intérêt pour le temps a troublé les civilisations humaines depuis les temps les plus reculés. Selon de nombreux anthropologues, le besoin de parler de nos expériences était déjà clairement visible dans les peintures rupestres qui recouvraient les parois des grottes. Avec cela, nous pouvons voir que le développement de l'histoire se confond avec l'existence même de l'homme.
Chez les Grecs, l'Histoire s'est développée à travers des récits qui racontaient des événements considérés comme importants ou qui expliqueraient l'origine des choses. N'étant pas volontiers systématisé comme domaine de connaissance, on voit que l'intérêt des Grecs à retrouver le passé se confond avec la poésie et la mythologie. Les œuvres Iliade et Odyssée, par exemple, font référence à des épisodes du passé grec, mais elles n'apportent aucune sorte de support qui leur donne l'idée de vérité.
La première tentative de promouvoir cette séparation de l'Histoire des autres récits existants dans la culture grecque s'est produite grâce à l'action d'Hérodote d'Halicarnasse (484 - 425 av. Ç.). Populairement connu comme le « père de l'histoire », Hérodote avait pour œuvre principale Les guerres médicales, où il parlait de la confrontation développée entre les Grecs et les Perses. Dans cet ouvrage, l'historien a cherché à entreprendre une méthode de recherche très particulière.
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Pour donner un compte rendu concis de cet événement militaire, Hérodote croyait qu'il devrait d'abord connaître en profondeur chacun des peuples et des lieux où le conflit a eu lieu. Ainsi, son enquête sur le passé comprend plusieurs voyages dans la péninsule italienne, en Asie Mineure et en Égypte. Cependant, toujours influencé par sa culture, ce savant a interprété les faits qui se sont déroulés comme une manifestation de la volonté des dieux.
Thucydide (460 - 396 a. C.) fut le premier historien grec à tenter de promouvoir cette dissociation entre la volonté des dieux et le sens de ce qui s'est passé dans le passé. Selon cet historien, les événements historiques seraient le résultat des intérêts politiques des hommes. Auteur de l'ouvrage Histoire de la guerre du Péloponnèse, Thucydide a cherché à relater objectivement les événements liés à ce conflit, malgré quelques faveurs envers sa cité-État, Athènes.
Démontrant la place qu'occupait ce champ de connaissance dans la culture grecque, le philosophe Aristote a fait quelques commentaires qui ont porté sur la différence entre histoire et poésie. Pour lui, la forme d'écriture utilisée par un auteur avait peu d'importance pour comprendre ce qu'était l'histoire. En fait, ce qui définira l'Histoire, c'est l'intérêt de parler de choses d'une nature particulière. D'autre part, la poésie utiliserait ses personnages pour débattre de choses qui seraient communes à tous les hommes.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
SOUSA, Rainer Gonçalves. « Les Grecs et l'Histoire »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/os-gregos-historia.htm. Consulté le 27 juin 2021.