Les fossiles sont des archives archéologiques laissées dans le sol ou sous terre, ce sont les restes d'animaux et de plantes qui ont été préservés de manière naturelle pendant des millions voire des milliards d'années.
Ils sont conservés dans des sédiments minéraux, principalement de la silice; le processus de fossilisation consiste en la transformation de la matière organique en un composé minéral, mais qui ne perd pas sa caractéristique physique. Un fossile peut être défini comme le remplacement de la matière organique d'un animal ou d'une plante par des minéraux. Grâce à cet élément archéologique, le paléontologue (un professionnel qui étudie les fossiles) découvre des faits survenus il y a des millions d'années.
L'élément archéologique en question révèle, outre des restes animaux et végétaux, des empreintes de pas et des restes alimentaires. Ces enregistrements peuvent avoir différentes tailles, allant des dinosaures et des ancêtres humains aux êtres microscopiques tels que les protozoaires.
Afin de mener des études préhistoriques, il est nécessaire d'analyser les fossiles, ce sont des sources essentielles pour démêler des événements qui se sont déroulés dans des temps lointains.
Pour la datation des fossiles, la méthode la plus utilisée et la plus efficace est la radioactivité. À l'aide d'appareils sophistiqués, les scientifiques évaluent ou mesurent la quantité de carbone 14, d'uranium et de plomb présents dans ces fossiles. A partir de ces données, il est possible de savoir depuis combien de millions ou de milliards d'années un minéral s'est formé, par exemple, en plus d'identifier l'âge d'un fossile animal ou végétal.
Fondamentalement, il existe deux types de fossiles, les somatofossiles (fossiles dentaires, carapaces, feuilles, coquillages, troncs et etc.) et des traces fossiles (fossiles d'empreintes de pas, de morsures, d'œufs ou de leurs coquilles, excréments, etc.).
Par Eduardo de Freitas
Diplômée en géographie
Équipe scolaire du Brésil
Archéologie - la géographie - École du Brésil
