Les animaux carnivores, comme leur nom l'indique, sont des individus qui se nourrissent principalement de viande. Ils sont considérés comme des prédateurs, car ils retirent des individus de la population en les capturant à cette fin. Ces animaux se nourrissent d'herbivores, mais ils peuvent aussi avoir des individus ayant la même habitude qu'une source nutritionnelle. Ainsi, ils peuvent être des consommateurs secondaires dans le premier cas, ou tertiaires dans les autres cas.
Certains carnivores chassent seuls leurs proies: une stratégie qui n'est peut-être pas aussi efficace qu'une chasse en groupe. Ainsi, des animaux comme les lions et les hyènes et certaines espèces de fourmis préfèrent s'unir pour capturer plus de nourriture et sans prendre de grands risques pour leur vie (ou pour revenir de chasse sans nourriture).
Les adaptations, comme les dents qui leur permettent de mordre leurs proies et de se déchirer la chair, sont essentielles pour qu'elles jouent ce rôle écologique. Des griffes et des becs pointus, chez certains oiseaux, facilitent ce même processus; et les mâchoires de certains serpents ont la capacité de s'élargir et de se déplacer pour que la nourriture soit avalée. Une odeur et une ouïe bien développées permettent de trouver facilement de la nourriture.
Pour éviter la prédation, les proies peuvent utiliser des stratégies telles que se cacher, avertir ou se battre avec courage.
Comme les herbivores et les omnivores, les carnivores jouent un rôle important dans le contrôle des populations d'autres espèces.
Curiosité: les plantes carnivores sont considérées comme des prédateurs: des consommateurs secondaires.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
Équipe scolaire du Brésil
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